それから、俺は何をしたか。


　俺は、ただ、皆と暮らした。


　魔法は、万能ではなかった。使いすぎると、俺が疲れてしまうのだ。それに、何でも魔法に頼りきりになるのはよくないというロジャーの意向により、魔法はロジャーの許可なしでは使えないこととなった。俺はそれを快諾した。



　畑を、汗を流して耕した。

　星座や神話を、たくさんの人に教えてもらった。

　洗濯物をほしながら、歌を歌って笑いあった。


　最初からうまくいったわけではない。それでも、ロジャーは辛抱強く、俺の味方でいてくれた。



　少しずつ、少しずつ、時間をかけて、俺は人々を信頼していき、人々は俺を信頼してくれた。
　そう、信じている。

　時間は、流れた。
　苦労もあった。悲しみもあった。
　でも、満ち足りた、幸福な時間は、流れていった。

　流れる時間は、やがて終わる。
　俺の、最期の時がやってきた。


　俺は、たくさんの人に囲まれていた。悲しみの声がする。
　どうか悲しまないで。
　俺は本当に幸せだった。ありがとう、ありがとう、みんな、ありがとう。


　悲しまないで。笑って。


　ああ、サンザシ。

　光がなくなっていく、そんな中で、俺は彼女の気持ちを知る。


　満ち足りた、君もこんな、こんなふうに、天に昇っていったのならば。

　声がした。俺の声だ。さっきまで声が出なかったのに。

　俺は、目を見開く。光の中に、確かにサンザシがいる。


　俺は、手を伸ばす。サンザシが、俺を、俺の手を、確かにつかむ。

　遠い昔、エンが言っていたことを思い出す。

　この物語で、俺がすべきことをしていると、彼は言っていた。


　このことだったのだ。

　サンザシが笑う。俺は、彼女を抱き締める。


　あたたかい。

光の中を、進んでいく。
サンザシを抱き締めたまま、俺は呟く。

　どういうことかと問う前に、眩しすぎる光が、俺を包み込むーー。