マギアフィラフト
～序章～

　ガッッツィーーーン！

　ッガッッツィーン！

　金属の衝突音がその部屋に反響していた。

　鉄（ｸﾛｶﾞﾈ）の中にある意志。その意志とは美しく気高い。それを引き出すのが刀鍛冶。

　皺（ｼﾜ）が走る老いた目元、瞳には一切の妥協を許さぬ揺るぎない意志が宿っていた。刀匠である老人は生涯数多の鉄を鍛えてきた。刀とは、この老人の人生そのものと言っても差し支えないだろう。

　その老人の弟子であろう若い男が、相槌を打ち続けている（鍛冶の仕事で、刀匠の相方が槌を振り下ろし鉄を叩く事。相槌を打つの語源）。

　爺ちゃんと呼ばれたその老人は返事を返さなかった。

　作業は皮鉄造り（ｶﾜｶﾞﾈﾂﾞｸﾘ）の上鍛え（ｱｹﾞｷﾞﾀｴ）を終えた時だ。

　楽しそうに話す青年はハル=ビエント。少年のような顔立ちだが、今年で１７になる。幼い頃から祖父に育てられ、鍛冶の仕事を叩き込まれてきた。
　その横でしかめっ面をしたままの老人は、黙々と作業を続けている。

　べらべら話し仕事をしようとしないハルに対して、老人は眉を寄せて口を開く。

　言い終わるのを待たずに、老人は脇にあった小槌を振り上げた。老人と言えどもまだまだ現役で鍛冶屋をしているその体躯は、パワーを充分に備えている。

　ハルの髪をかすめ、一直線に飛んだ小槌は、
壁の一部を砕いた。老人の目は吊り上がったままだ。

　直撃した時の自分の姿を、崩れ落ちる壁に重ねて想像するハル。額から冷や汗を流して、苦い顔をしてみせた。

　ハルの視線の先は入口側に向き、そこに立つ一人の青年を見据えていた。突然の来客であるその青年は、元気な爺さんを目の当たりにして、驚いているのだろう。
　長身で２０代中頃を過ぎた頃だろうか。旅をしてきたと思われるその身なりから、この町の人間でない事が分かる。

　驚いた顔をそのままに、青年はゴッツと言う名を質問にあげた。そのゴッツとは老人の事。ハルがにこやかに返事。すると青年はピシッと背筋を立て、一礼をしてから挨拶をし始めた。

　エノクの言葉を掻き消すように、ゴッツ爺の声が部屋に広がった。腰を押さえながらの悲痛の声は、いかにも白々しい感じがする。と、言うよりその白々しさを、相手に露骨に伝えようとしているのだろう。

更にエノクの言葉を遮り、輪を掛けたように白々しく痛がり始めた。初対面のエノクでも、自分に対する拒否反応だと確信したらしい。少し顔を歪めてみせた。しかし、エノクは大人の対応を示した。

　エノクはもう一度礼をし、鍛冶屋を出た。
　ゴッツ爺は白々しく痛がってれば可愛いものの、エノクが鍛冶屋を出る前から、演技を止め平気な面構えに戻っていた。

　ハルはそんなエノクを不憫に思うのと、珍しい客人が気になり、すぐにエノクを追い掛けた。

　前を歩くエノクの背に、ハルは明るい声をぶつける。それを聞き、エノクが体をこちらに向けた。

　エノクは目を細めニコリと笑顔を見せた。自然で清々しい笑顔に、思わずハルの表情も明るくなった。

　ハルの言葉を追うように、ハルの腹の虫が恥じらう事なく挨拶する。タイミングのいい流れに、二人は更に笑顔を交えた。

　村人以外の珍しい客・エノクと食事をする事になったハルは、村にある唯一の酒場に案内した。

　辺境の村シーベルトの唯一の酒場。
　田舎なので土地だけは広く、店内はゆったりと出来る広さだ。使い古されたテーブルに椅子。その上には皿等の食器。全ての素材は近隣の山で伐採された木だ。この村で造られた大麦麦芽使用の麦酒は、コクが深く赤褐色をしている。その麦酒の香ばしい香りが鼻を通り抜ける。薄汚れたランプにはパイプの煙が絡まっては流れていく。
　昼間なので、まだ飲んでいる者は殆ど居ない。

　酒場のオヤジの最もな意見に、閉口するハル。

　エノクがオヤジに渡したのは１００ガロン銀貨４枚だった。決して今日出会ったばかりの者の為に、払う金額ではない。

　あっけにとられるハルとオヤジ。
――そしてハルとエノクはVIP待遇に切り替わった。

　次々と運ばれる食事と酒。エノクも随分と腹ペコだったみたいで、テーブルに並べられた料理を少し早めに口に運んだ。ハルも勿論ご満悦だ。

　デザートの果実が皿の影に隠れて残っていた。それに気付いたハルはヒョイと摘み上げ、食いカスがついている口元に放り込む。一々満足げな表情を見せた後、思い出したかのようにエノクに質問した。

　少しの間を開け、ハルの問いを飲み込むように、エノクは木製ジョッキを傾けた。カラになったジョッキをテーブルにゆっくり置き、エノクはゆっくり語りだした。