ドアを開けると、カランコロンと、今日もいい鈴の音がお店の中に響いた。冷たい空気がぶわっと流れ込んでくる。外は、とても暑い。

　カウンターにいるマミのおじさんに挨拶をすると、おじさんはいつものように優しく微笑んだ。

　窓際の陽がたっぷりと差し込む席に座りながら、タツキは私に手を振っていた。

　約束の時間である午後3時10分前。いつも早めに着こうと思って来るのに、いつもタツキは私より先に来て、読書を窓際の指定席で本を読んでいる。

　タツキは読書が好きで、一度読みだしたら止まらないタイプだった。そんな読書をしているタツキの顔をこっそり盗み見るのが私の習慣だった。

　私たちは高校一年生のころ同じクラスになり、仲良くなった。なんでも話せる友達だ。

　パティシエを目指しているマミは、修行をしつつ、このお店の手伝いもたまにしている。

　マミはそう言うと、厨房の方へと戻って行った。

　タツキが本から目を離して、ふふっと笑った。

　お盆にケーキとアイスティーを乗せて戻ってきたマミが、机に慎重にそれらを置いた。

　真っ白なクリームに、ちょこんと乗る真っ赤な苺。相変わらず、とってもおいしそうだ。

　まず、ケーキのてっぺんに乗っている苺を指で取って口へ入れる。ケーキの苺は先に食べる派だった。前に、タツキに残しておいたら食べられてしまったことがあったから。

　そしてひとかけらフォークで切り取ってそれを食べると、甘さ控えめのクリームとスポンジの絶妙なバランスの取れたおいしさが口の中に広がる。

　やっぱり、マミのケーキはおいしい。お世辞でもなんでもなく、私が今まで食べてきた中で一番だ。

　私は照れをごまかすようにもうひとかけらケーキを口に入れた。

　フォークを差し出しても、受け取ってくれない。

　こういうたまに仕掛けてくるいたずらが、私の心を今もドキドキさせていることを、タツキは分かってやっているのだろうか。

　口を開けて待っているタツキに、ちょっと周囲を気にしながら私は大きなかけらをすくって口に押し込んだ。

　私のちょっとした反抗はタツキの大きな口にはなんの効果もなかったらしく、満足そうに微笑んでいる。

　そんなふうにしていたら、そばにあった柱時計が三時を告げる音を奏で始めた――。