今朝はいつもと違うことがたくさん起きて、
私は戸惑っている。

今日に限って『なぜ？』ということばかり。



例えば、間部翔くんが
一緒に学校へ行こうって誘いに来た。

彼は私の幼馴染で、今はクラスも同じ。
小学校に入る前からの付き合いだ。

でも中学に入ってからは、
一度もうちに来たことがなかったと思う。



学校とか外で会った時とかは
話をするけど、
それ以外の交流はなかった。

メールやSNSでのやり取りだって
滅多にしないし……。



ほかにいつもと違うことといえば歩道橋。

なぜか階段の前にロープが張られていて
通れなかったし、
翔くんが必死になって通るのを止めた。


だからこうして信号を使って
道路を渡ってきたんだけど……。
　
　

　
　
　
　
　
翔くんは足下がふらつき、倒れそうになった。

でも咄嗟に踏ん張った上、
私が彼の腕を掴んだことでそれは回避する。



本当に翔くん、どうしちゃったの？
どんどん体調が悪くなっていくみたい。
　
　

　
　
翔くんは強い口調で即答した。

その意志の込められた瞳には、
何か執念みたいなものが感じられる。
　
　

　
　
まるで翔くんは、
私が自分の命を絶とうと決意していることに
気付いているかのようだった。


私の心の中が見えるはずないのに……。




その後、こまめに休みを挟みながら、
翔くんのペースに合わせて
ゆっくりと私は歩いていった。

ここから先は中学校まで長い坂道が続き、
そこをひたすら登っていく。


この辺りまで来ると、
同じ中学に通う生徒の姿も
多く見られるようになる。
　
　

　
　
後ろから誰かに声をかけられた。
私たちは立ち止まって振り向いてみる。


するとそこには同じクラスの
女子3人がいて、
ニコニコしながらこちらへ歩み寄ってきた。

どうやら挨拶をしてきたのは上野さんみたい。
　
　

　
　
上野里多、的場麗奈、狭山あゆ――


この3人組はいつも連んでいて、
私に対して酷い仕打ちをする
主要メンバーと言っていい。

彼女たちは周りにバレにくい
陰湿な嫌がらせをやってくる狡猾さもある。



でもたまに表立って
私に何かをしてくることがあっても、
クラスの男子のほとんどは見て見ぬ振り。

ほかの女子は自分がターゲットになるのが
怖いからなのか、
見て見ぬ振りをしたり
たまに一緒になって色々としたりする。



翔くんみたいに間に入ってくれる
クラスメイトはほかにいないし、
いつも翔くんがそばにいるわけでもない。
　　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
だから私は……
我慢するしかなかったんだ。
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
私は何も悪いことしてないのに……
なんでこんな目に遭わないといけないの？

教えてよ、神様……。
　
　

　
　
本当は違うんだけど、
そういうことにしておいた。
その方が波風が立たないと思ったから。



前々から薄々感じていたんだけど、
上野さんは翔くんに対して
好意を持っているみたい。


だからもし翔くんが一緒に登校しようって
私の家まで誘いに来たなんて話をしたら
確実に妬まれちゃうもん。

そうなったら、
あとで何をされるか分からないし……。
　
　

　
　
不意に翔くんは上野さんたちを誘った。


ハッキリ言って翔くんは本音では
彼女たちを快く思っていない。

その話は今までに何度も聞いているし、
避けているような態度も見せている。



だからこの行動に私はビックリしたし、
上野さんたちも大きく息を呑んで
当惑しているようだった。
　
　

　
　
的場さんと狭山さんは
なんとか私を排除する流れに
持っていこうとしているようだった。



……そうだよね、
私は邪魔者でしかないもん。



それにひとりになれるのは
私にとっても好都合。
ここから歩道橋へ引き返して……。


私は泣きたくなるのを必死に堪え、
笑顔で翔くんへ声をかける。
　
　

　
　
翔くんはなぜかすごくホッとしたような
顔をしていた。


やっぱり今日の翔くんは色々とおかしい。
言動がことごとくいつもと違う。
何があったんだろう？





こうして私たち5人は一緒に登校した。

そして中学校へ到着すると昇降口で
上靴に履き替え、
教室へ移動したのだった。
　
　

　
　
　
次回へ続く！