カレンの過去を聞かされた夜、部屋の電気を消したままベッドに寝そべりながら呟く。

洸汰には想像もつかないことだった。
裏切り者と誹られて両親を殺された挙句、その血を引くからという理由だけで命を狙われ続ける。
それが、どれだけの苦しみを生むのか。
それが、どれだけの悲しみを生むのか。
それが、どれだけ少女の心を蝕んできたのか。
想像することすらできなかった。

はたして、自分にどれだけ彼女の力になれるのかは分からない。
何もできないかもしれないし、あるいは何か力になれるかもしれない。
たとえ何もできなくても……少しでも彼女の力になりたい。
少しでも彼女に楽しさを、幸せを感じてほしい。
それがカレンの話を聞いたときから、少しずつ湧いてきた感情だった。

だから洸汰は暗闇の中、しっかりと頷く。
とりあえず、愚痴だけでも聞いてあげようと心に決めながら。

街灯だけがぽつぽつと道を照らす真っ暗な夜道をとてとてと速足で歩きながら、黒ネコが隣を歩く主人に顔を向ける。

小言交じりの黒ネコの質問に、主人――カレンはぽつりと答えた。

立ち止まり、カレンが指差した場所は街の外れにある古びた寺だった。

ぼやき混じりの使い魔の言葉に小さく微笑んで、少女は持ってきたリュックサックを下ろし、中からいろいろなものを取り出し、地面に並べていく。

木の棒で地面に何かの模様を書き、その中心に棒をつきたてて蝋燭で火をつける。
暗がりの中、炎に照らされて顔が浮かび上がる中、カレンはゆっくりと瓶に満たされた液体を模様の上に垂らした。

高い粘度の液体が地面に触れた瞬間、模様が紫色に発光し、その直後に光が同じ紫色の炎へと変化した。

紫の炎に浮かび上がった少女の笑みは、およそ彼女とは思えないほど暗い、昏い笑みだった。

報告に来た部下を下がらせて、黒い少女――テネスは背もたれに体重を預ける。

白い少女――ルクスから紅茶を手渡されたテネスは、小さく礼を言ってから紅茶を口に含み、喉を潤す。

魔力を溢れさせ、瞳を反転させながら宣言するテネスに共鳴するように、ルクスも瞳を反転させて魔力を溢れさせる。

ですがその前に、とルクスは自分を落ち着かせるように深呼吸をして、紅茶を飲む。

そういって静かに目を閉じる白の少女に習うように、黒の少女もゆっくりと目を閉じ、心の中で同胞たちに冥福を捧げた。

それから少しして、同時に目を開けた白と黒の少女は互いに頷くと、すぐに部下を呼び出した。

鋭く返事をして、慌しく部下が去っていく。

そして誰にとっても大きな戦いが始まろうとしていた。