どのくらい経ったのだろう、やっとの事で手足に力が戻って来た。
　我ながら情けない。

　本当にゆっくりと、イライラするほどの速度で音や視力も戻ってくる。

　開けた目の前がまだ暗い。

　というより何かで塞がれているようだった。

　ふっと息を吐く音が、やけに至近距離で聞こえる。

　おそるおそる音の方へ顔を上げると、意外なほどに優しげな目が見えた。

　髪の色も、顔も、先ほどまで不機嫌にこちらを睨みつけていたはずの男のものだ。

　いまは、僅かに笑みを浮かべたまま僕を見下ろしていた。

　喉に詰まる声のままに口を開けると、嫌な感触がした。思わず自分の口元を拭うと、僅かに酸い匂いがして吐き気がこみ上げる。

　意思とは裏腹に喉が鳴る。

　そうはいってもどうしたら良いのか、口を押さえて困惑していると、その手を押さえられて変わりに先ほどまでの黒を前にさせられる。

　滲んだ視界に入り込むのは、見慣れた素材の布だ。

　制服に違いない。

　僕は制服の上着を来ていなかったのだから、これは

　さっと、血の気が引いた。

　確かに口の中に吐いたような痕跡がある。

　僕はこの男の制服を駄目にしたのだろう。申し訳ないと思った瞬間、堪えきれずに胃が震えた。

　背中を軽くさすられる。

　吐ききって、ふっと力が抜けそうになるが、僕の体は反対に持ち上げられた。

　男が僕の肩を押さえてくれたのだ。

　だいぶ気分は良くなった。

　真奈美という人は誰なのだろう。

　だが、男は僕が顔を上げたときには、厳しい顔で廊下の方を見ていた。

　上着は予想通り脱いでいる。僕の足元に転がっている汚れた上着が彼の物なのだろう。

　男はちらりと僕の方を見て、僅かに口角を上げた。

　僕は小さく頷いた。
　そして、無意識に「でも」と口に出してしまった。

　僕はかつての名前の事を話そうとしているのに気がついていた。


　この男に話す必要等無いのに。


　思いがけず親切にしてくれたからだろうか。



　言う必要の無い言葉を紡ぎそうになった、その時だった。

　どこか遠くから、悲鳴が聞こえた。











　空気を切り裂くような悲壮な悲鳴は、まさに断末魔のそれだった。