彼女の話を聞き終わって。

　悲しまずには居られなかった。

　社会に否定され。安息の場である筈の家庭からも否定され。
　どこにも居場所がない。

　そんな"分かる"なんて軽々しく言うのも憚られるような境遇。
　分かるなんて言えないけど、想像は出来る。

　彼女はやはり何も悪くない。
　被害者だっただけの事だ。
　それは確か。

　だけど、僕は口を開けなくなっていた。

"心を撃ち砕いた"って、何だ？

　学生数人が昏睡した事については、知っている。
　朧げながら、その様な事件についてのニュースを見た覚えがある。
　意識が戻ったというニュースは聞いていないから、今も昏睡しているのだろう。
　原因も未だ分かっていない。
　かなり奇特な出来事ではあるが、僕は当時、この街に住んでいなかったからなのか、そんな事件があったという知識はあっても、何らかの感慨を抱いた覚えはない。

　いや、僕の、事件に対する感想なんてどうでもいい。

　それよりも、叶会さんは、何を言っているんだ？

　妖術じゃあるまいし、悪意を持ったからって、対象が突然倒れて起きなくなるものか。

　まるで、いつもの"設定"の様だ。

　しかし、彼女の話を聞く限りでは、むしろその出来事があった後に、"設定"を行うようになったみたいじゃないか。

　唐突に澪里さんが口を開く。

　何故、今突然、こんなタイミングで、そんな設定語りめいた事をする。

　何の事だと疑問に思って叶会さんの方を見てみる。

　そんな反応をする叶会さんは、ふざけている顔では無かった。
　そもそも、あんな話をした直後にふざけられるものか。

　そういう経験は誰だって、あるにはある。

　そうかもしれない。

　いや、そうなのだろう。

　だけど、言いたい事はある。

　その理由は、間違いなく今、叶会さんを苦しめている。

"僕に何が出来る"と言いかけたが、すんでのところで踏みとどまった。

　いつものように何の躊躇いもなく澪里さんは口走っているが、この場には叶会さんがいる。
　今ここで諦めたら、叶会さんを突き放すことになってしまう。
　彼女に対してさんざん偉そうな事を考えてきて、今更そんな事出来るものか。

　追い出しても、どうせ澪里さんはこんな状況を面白がって、聞き耳をたてているのだろう。

　だがこの際、澪里さんの事はいい。むしろ、大人しく外に出てくれた事に感謝しよう。

　さて。

　僕らが叶会さんの過去を知れば、必ず彼女を否定すると、叶会さんは考えている。

　だけど、そんなことは無い。

　今、僕が彼女に抱いている気持ち。
　否定の感情など、一切湧かなかった。
　共感や同情も、あるにはある。

　だけど、それだけでは駄目だ。
　それでは、最初と何も変わっていない。
　僕は、見ているだけじゃだめだ。
　話しているだけじゃだめだ。

　きっと僕と同じ位、人の思いを察するのが苦手であろう叶会さん。

　だからこそ。

　叶会さんがいじめに遭っていたのは、決して彼女が悪いからじゃない。

　悪意を持たない人間なんて、普通は居ない。
　彼女だけが咎められる事は無い筈なのだ。

　それに、昏睡した生徒共は、彼女を苦しめた。
　まさしく因果応報だろう。

　何が違うと言うのか。

　分からない。

……いや。

　僕は。

　彼女の話を聞いた筈だ。

　そう呟いた直後。

　視界が、落ちる。

　意識が散り散りになる。

　ああ、そうか。

　僕は、僕の心は、撃たれたのか。

　所詮、僕もその程度の心だったという事か。
　叶会さんを救うに値しないという事か。

……

おわり

……

　駄目だ。

　だけど、そういう間違いを考えたくなる事もたまにはある。

　大丈夫。

　僕は死なない。
　僕は、こんな所で死ぬ筈が無い。
　必ず上手くいく。

　それでこそ、この世の価値がある。