セミナー会場から出た奈緒が、憤慨の余り地面を荒々しく踏み鳴らし、マサヒロがそれに同意しながら強く手を打ち鳴らす。

いや、僕だって人間だからいつかは死ぬけど……。

鏡花さんが心配そうに眉根を寄せる横で、奈緒とマサヒロが惚流院佐々木を口汚く罵っている。
なんだか衆目を集めそうなカオスな空気へなりつつあることに僕が頬を引き攣らせていると、同じように会場から出てきた四十八願さんが暗く哂いながら僕に忠告する。

途端、ぞくりと背中に怖気が走る僕をくつくつと笑い、四十八願さんはそのまま去っていく。

その背中を慌てて追いながら、佐島さんは律儀に僕らに頭を下げていった。
それにしても、惚流院佐々木の予言通り死んだ人がいる……か……。
今更ながらにちょっと怖くなってきた僕は、部員たちを先に行かせると、くるりと踵を返してもう一度セミナー会場の方へと向かった。

翌日。
僕が何かが起こるかもとドキドキしながら通学路を歩いていると、後ろから誰かにポンと肩を叩かれた。

間抜けな悲鳴をあげながら振り返ると、そこには合縁奇縁で知り合った怪盗ソルシエールこと、大久保ルルさんがいた。

くすくすと笑いながらからかう大久保さんに、内心で安堵の息をつきながら僕は昨日のあらましを彼女に話した。

満面の笑みで言われても、多分そんな事態にはならないだろう。
というか、お金取るんだ……。

ちゃっかりしてるなぁ、と思っていると、大久保さんが何かに気付いたように顔を上げ、「それじゃ」と手を振って先に行ってしまった。

たたた、と去っていく大久保さんをぽかんと見送る僕。
一体なんだったのだろう、と首をかしげた瞬間だった。

なにやら慌てた探偵部員たちに囲まれた。

どうやら彼らは彼らなりに僕を心配してくれていたらしく、その心遣いに感謝する。

……ん？
固める？
一体どういうこと？という疑問を挟むまもなく、奈緒の指示に従ってマサヒロと鏡花さんが素早く動き、僕は部員三人に取り囲まれる。
そのまま、じりじりと移動しながら、三人はあたりを警戒するように周囲を見回している。

僕の問いに、奈緒は満面の笑顔をもって応える。

きらきらと目を輝かせる部員三人。
あ、駄目だこれ。
僕が何を言っても無駄なパターンだ……。

そろそろそれなりに長くなりつつある付き合いなので、こういう時は言っても無駄だと悟り、仕方なく僕は彼らに囲まれたまま移動を始める。

しかしこれ、人の目を集めるし……ハズカシイ……。

そして気がつけば、あっという間に放課後になっていた。

結局、登校中も授業中も特に何かが落ちてくる様子もなく、僕らは若干拍子抜けをしながら帰宅の道を歩いていた。

そんなことを考えながら、昨日講演会場で買ったあるものが入ったポケットを触っていると、横から奈緒の声が飛んできた。

はっとしたように顔を上げ、表情を引き締める二人。

なんだか最近、奈緒たちの僕への信奉具合が凄いことになってきている気がする……。
そんな感想と共にため息をついた瞬間だった。

何かに気付いたマサヒロが、突然僕を突き飛ばした直後。
それまで僕がいた空間を突然何本もの鉄骨が抉った。

金属特有の耳障りな音を立てながら地面に激突した鉄骨は、コンクリートに深々と穴を穿ち、ぱらぱらと土煙を舞い上げる。

そう、実は僕、マサヒロに突き飛ばされたときにバランスを崩して、近くの電柱に思いっきり鼻をぶつけていたのだ。

けどまぁ、そんなことは鉄骨が直撃することよりはるかにましだろう。

そんなことを考えていると、地面に突き立った鉄骨を調べていた奈緒が声を上げた。

彼女の手に握られていたのは、鉄骨を縛っていた鋼線を束にしたロープ。
その先端は、刃物で切ったかのように滑らかなものだった。

正直、この鋼線の束の切れ端が引きちぎったような後だったら偶然ですんでいたかもしれないけれど、明らかに人為的なものだし、これが僕を狙ったものだというのも、僕にも分かる。
あまりにもタイミングがよすぎたのだ。

だから僕らは翌日、学校を休んでまで愡流院佐々木の事務所に乗り込んだ。