デスデモナの情報を教えてくれた一つ目の悪魔が、大勢の悪魔を押しのけて姿を現した。
先ほどとは打って変わってニヤニヤと怪しい笑いを浮かべていた。

彼の合図で悪魔の一人が前に出る。
やけに背が高くひょろりとした悪魔で、象のような頭をしていた。

二度目の合図で、象の頭の悪魔が鼻を持ち上げる。

するとゾゾゾ、と悪寒がサニーとレイリーを襲った。

急激な脱力感とともに変化の魔法が解けていく。
二人の周辺の魔力が渦を巻き、悪魔の鼻へと吸い込まれていった。
そしてエマニュエルのかけた魔法は効力をなくす。

ツッコミを受けながら、サニーは声を潜めてレイリーに囁く。

以前サキュバスがそのタイプだったように、
悪魔の中には魔力を体力源としているものがたくさんいる。
数居る悪魔の中でも、魔女や魔女見習いが対するには一番厄介なタイプだった。
ゆえにサニーは真剣な顔で、デスデモナから手渡された紙をレイリーに握らせる。

二人が言い争いを始めた横で、呆れた顔の悪魔が手を上げる。
すると象の頭の悪魔がまた魔力を吸い込み始めた。
見ればこの悪魔、魔力を吸い取るたびにどんどん横幅が広がっていく。

体力、精神力。
それとともに魔力も身体を支える重要な力だ。
極端に欠ければ当然、身体の自由が損なわれる。
……のだが。

象頭の腹がパンパンに膨れあがったところで、ようやくサニーも膝をつく。
レイリーはとっくに気を失い、地に伏せている。
それを横目で見ながら、サニーも同じように恨み言を言いながら気絶した。

一つ目の悪魔の横で、魔力を吸い取った悪魔がゼエゼエと息をしている。
はち切れんばかりの腹が苦しいようだった。

その時。
失神したはずのレイリーがふらりと立ち上がる。
頭や手はだらりと脱力しており、表情は髪に隠れて見えない。

ぱき、ぱき。
彼女の指が妙な音をたて、強く握られた。
同時に吸い尽くしたはずの魔力がジワジワと溢れ出してくる。

象の鼻が言われた通りに動きはするが、すでに容量は一杯のようで上手く吸い取れない。
おまけにレイリーが放つ殺気と魔力は膨大で、その場にいた悪魔たちは次々と逃げ出してゆく。

ぱきぱき。
レイリーのもう片方の手が握られ、ゆっくりと開かれる。
やおら持ち上げられたかと思うと、その手に魔力が集中し始めた。
辛うじて残っていた悪魔たちも怯えの表情が隠せない。
魔力に対して人間より遥かに敏感な悪魔たちであるからこそだった。

そして何やら彼女が呪文を口にしようとした、まさにその時割って入った人物がいた。

漆黒の翼に足元は蹄。しかし美しい女性の姿をした悪魔だった。
その面立ちは、先ほどのデスデモナによく似ている。

彼女がそう宣言しレイリーの腕を掴むと、レイリーは無言のまま崩れ落ちた。
恐ろしいまでの殺気と魔力は見る影もなく、レイリーは腕を掴まれたままスヤスヤと寝入っていたのだった。

――魔界のはずれ――