34│途切れた返事

猫見のことは、もちろん誰にも話すことはできない。


舞にも相談することはできないから、いつも通り明るく元気に！　

と、思っていたのだけれど。

にこりと笑って、舞は席につく。

何か聞かれるかなと思ったけれど、特に何も言われなくて、少しだけ驚いた。

私は、はっとする。舞の、気がついていないふり、という優しさを知って、なんだか泣きそうになる。


優しさの形は、たくさんある。


先輩が私に秘密にしていたのも、優しさの現れかもしれないのに。

舞の優しさに甘えて、私は元気なふりをする。


頭の中で、ぐるぐると考える。

先輩は、私のことをかわいそうだなんて思ってないよ、信じたら？　という声と、信じると傷つくよ、という声が、同時にわんわんと鳴っている。

信じてた、信じてた、信じてたのに、いなくなったーーお母さんと、お父さん。


目をぎゅっとつむる。
考えすぎて、頭がどうにかなってしまいそうだった。

教室を移動している途中で、先輩が遠くに見えた。色素の薄い髪の色は、人混みの中でもよく目立つ。


こんな日に限って……。


目をそらさなきゃ。そう思った瞬間に、先輩の視線がこちらに動く。私は、目をそらすことができなかった。ーー話をしたい。そんな想いが、胸の中に渦巻く。


先輩が、目を見開いた。

数秒見つめあったあと、私は視線をそらしてしまう。


何も、言えない。

クロニャが、寂しそうに耳元でなく。




先輩と、すれ違う。

先輩と廊下ですれ違ったのを最後に、姿を見かけないまま、土曜日を迎えてしまった。

何もする気が起きず、食事をして、気をまぎらわせようといろいろしてみて、失敗して、結局はぐるぐる考えながら、ベッドに横になって天井を見上げる。


そのまま土曜日が終わって、日曜日も同じことの繰り返し。




ごろごろ、ぐるぐる、ぐるぐる、ごろごろ。

そして、ためいき。




夕方になって、にゃあ！　とクロニャが我慢の限界がきたとでも言いたげな叫び声をあげた。

ぐじぐじ晴華、その通りだ。
クロニャは、大きな目で私をキン、と睨みつける。

ベッドの上で、クロニャが大袈裟にためいきをつく。

珍しく怒っているクロニャに、私はそっと手を伸ばす。

あら、素直。クロニャの耳がしゅん、と垂れる。

フラッシュバックする、置き手紙。
一人の家。
泣いている私の声が、どこか遠くに聞こえた日。




信じなければ、あんなに傷つくことはなかったのに。
それでも。

ベッドに横になったまま、私はクロニャをぎゅっと抱きしめる。

大丈夫、大丈夫、大丈夫ーー自分に言い聞かせて、でも、怖くて。

先輩が嘘をついていたら？　
先輩が無意識に私をかわいそうだと思っていたら？

結局、私は怖いのだ。信じることは、怖いことだ。


怒りの中に隠れていたのは、これ以上ない、恐怖の気持ちだった。

それを隠すために、私は怒鳴って、叫んで、逃げている。

私はベッドから跳ね起きて、携帯を握りしめる。
先輩に、電話をする。

私が出なかったときの先輩の気持ちがわかる。
先輩は、それでも、三回もかけてくれた。

私も、と思って、電話をかけなおす。


二回、三回……かけなおしても、先輩は出なかった。

めげない。私は、にゃいんでメッセージを送った。

返事は、なかなか来なかった。
日が沈んで、夜になっても。

そう言ってクロニャはなぐさめてくれたけれど、次の日の朝になっても、返信は来なかった。


どうやら、読んでもいないようで、私はただ、ショックを受けた。


先輩は、怒っているのだろうか。

あきれている？　それとももう、私のことをーー。

相手の気持ちを、推測ばかりするのは、もうやめだ。

昼休み、私は勇気を振り絞って先輩の教室に向かった。


外から、教室の中をちらちらと覗き見る。先輩は見つからない。もしかして、教室にいないのだろうか。

というか、先輩はいつもどこでお昼ご飯を食べているんだろう？

食堂を探してみようかな、と踵を返そうとしたところで、誰かお探し？　と声をかけられた。


扉の近くにいた女性の先輩が、ひらひらと手をふっている。

女性の先輩は、光君？　と目を見開いた。
そして、さらっと言った。






光君、今日は休みだよ。

何度電話しても、先輩は電話に出なかった。

机に向かってどうしよう、とうなっている私の膝に、クロニャがちょこんと乗っかった。

にゃあ、とクロニャは嬉しそうにないて、目をぎゅっとつむった。






数分して、クロニャは突然目を開けた。

クロニャが、首を何度も横にふる。

私の胃の奥が、きゅっと締めつけられたように痛んだ。

クロニャは、重々しくうなずいた。