次の日の昼休みは、沙希との弁当のあと屋上に出向いてみた。

そろそろ陽射しがない場所には秋の気配が忍び寄ってくる。

しかしこの時間の屋上はまだ少し夏の香りがする気候だ。

そのためだろう。俺がたどり着いた時点では、一見して俺以外の生徒は見当たらなかった。

ちょうど給水塔の影になるような場所にいた水夜を除いて。

屋上の中でもそこはやけに涼しそうだった。

鞄も一緒にここに持ってきていたらしく、やけに大きいそれは彼女のそばにおいてあった。

早退する気満々かよ。

俺に気付いて振り向く。

そう言いつつ、少し寄ってスペースを空けてくれた。

俺は水夜の横に腰掛ける。

そう言って彼女は俺の目を覗きこんだ。
至近距離に水夜の瞳があり、自然と声が固くなる。

えっと……ダメだったんですか？

冷水を掛けられたように唖然として立ち上がることも出来ず、ひたすらに沈黙が続き俺は水夜と見つめ合った。

背中が冷たいのにぬるい汗だけが額を伝う。

そして水夜が目を逸らさずに囁いた。

本気で嫌われてるかと思ったよ俺は。

安堵のあまり息混じりについ大声を上げてしまった。

そうボヤきつつ、今度こそ二人で足を伸ばして給水塔を囲むフェンスにもたれかかる。

互いの顔も見ずに、目の前の屋上からの景色を眺めながら会話を続けた。

ため息混じりに、水夜は肩を竦めた。

………俺、悪くないよね？

付け足すように水夜は言った。

少し慌てたように聞こえたのは気のせいか。

どうしよう、この子急速にキャラ崩壊してる。

そして覗きこまれる。

間近で見るとやはり水夜は綺麗だ。

そしてその双眸は今悲しげに揺れていた。

俺はその言葉が彼女の戸惑いの形なのだとわかっていた。

乾いた笑いが口から出そうになった。

水夜がためらいがちに再び口を開く。

その響きは、冗談ではなかった。

急速に増した疲れを払うようにため息をつく。

水夜は俺の溜息に気付かなかったようにこちらを見上げた。

事も無げな口調の割りに、いやに緊張した面持ちだった。

言葉を選んで尋ね返す。

そんな少しホッとしたような、されど半ば残念そうな声に、やはり隣にいる少女はきっと人と触れ合うことに慣れていないんだろうなと思った。

だからこんな額越しに熱を測るように、手探りで関係を一から形作ろうとする。

少しの気恥ずかしさと呆れ混じりに嘆息しつつ、話を逸らす。

水夜はこちらを横目に見て、また前方の景色に視線を戻した。

踏み込まれたくない、と言っているのだろう。

黙りこんでしまった。沈黙があたりを支配する。

俺は言おうか言うまいかかなり迷った末に尋ねた。

ずっと警戒してたんだけど。

彼女の深淵を垣間見た気がした。

切々と下ネタの概念を語り、それを控えるように説いたあと。

しばらく沈黙が続いた。

しかし横目で盗み見ると、水夜は特に居心地の悪さも苛立ちも覚えていないようで安心した。

沙希とともにいる時の静寂とは違い、少し緊張感がある。

けれど悪くはない。

気付かれ、目が合う。

そう言って目をそらし景色に戻す。

追うように視線を投げる。街が見渡せた。空が見渡せた。

やはり水夜との会話では俺がツッコミ役に回るらしい。

見る必要がないもの。それは例えば。学校とか。クラスメイトとか。

思いついたように唐突に続けた。

それは救世主だから？

訊けなかった。

ということは、俺はしばらくは日常を続けるのだろうか。

この距離感の定まらない、水夜との関係を。

出来れば早めに定まって欲しいけれど。俺の精神衛生的に。

でもこれは今までの日常とは。俺に役割だけを与えてきた日常とは、きっと違う。

俺はチャイムが鳴る前に立ち上がり、別れを告げ、校舎の中に戻った。

水夜はもちろん戻らずそのままだった。

振り返った視界の空を、鉄のドアが遮る。

だから聴こえなかった。

ふりをして、俺は階段を降りる。

授業だ。