俺は、家の裏にある道場で一人、姉と希の準備を待っていた。

　道場で待っていると、胴衣に着替えた姉と、姉のお下がりの胴衣を着た希が、道場の中に入ってきた。

　胴衣に着替えた姉を見るのは久しぶりだった。

　姉は、魔導学園の特別戦闘教官に就く前、国家魔導機関《魔剣騎士(ブレイドナイト)》のトップチームに居た。

　しかし、ある一件以来、武器を手に戦うことをやめていた。

　その一件は俺もよく知らないが、俺がまだ小学生に入る前、家族ぐるみで仲の良かった村裂一家と何か関係しているらしい。

　そして、その一件以来どんな依頼でも断らなかった姉が、すべての依頼を断り、《魔剣騎士(ブレイドナイト)》を自ら辞め、家から一歩たりとも出なくなった。

　そして、月日が流れたあるとき、学園長からの直々な依頼ということもあり、魔導学園の特別戦闘教官の仕事を始めた。しかし、この道場には、一歩たりとも足を踏み入れようとしなかった。

　どう言うことと、言おうとしたが、姉はすぐに外にいる希を呼んだ。

　扉をあけて、入ってきたのは、姉のお下がりの服を着た希だった。

　希の胴衣姿に、見覚えがあった俺は、少し考えてみるが、昔の記憶過ぎて思い出せない。

　笑顔で言ってくる希だが、その笑顔はどこか乾いた笑顔だった。

　俺と希はデバイスに手をかける。

　姉がそう言って、俺に近寄ってきた。

　姉が、真面目なトーンで言ってきた。

　俺は、姉ちゃんの真面目なトーンの言葉に少し不安を感じた。

　それは、姉ちゃんが真面目なトーンで言うときは、相手が強いか、動物を拾ってきて飼いたいと頼んでくるときだけだからだ。

　今回は前者の方だろう。しかし、姉ちゃんにそこまで言わせる奴が、まだ学園以外に居たとは。さすがに、もう居ないと思っていただけに、この試合に緊張感が出てきた。

　耳元で囁かれたその言葉は、俺の考えを余裕で超えていた。

　なぜなら、俺の本気はこの学年のトップであることを意味するからである。

　それを知らない姉ではない。つまり、希はそれほど強いレベルということだ。

　俺は小さく頷き、希をまっすぐ見つめる。

　一方、希は不安そうにこちらを見ている。

　すると、今度は姉が希の方によっていき、希に何かを言った。

　しかし、その声は俺には聞こえなかった。

　沈黙が道場を包む。

　合図とともに、俺はデバイスを形成。

　簡易デバイスなら即座に武器の具現化が可能。

　だから、相手のデバイスがわからない内は、簡易デバイスで戦うのが基本だ。

　ここで時間のかかる練成を使うのは、素人がやることだ。

　俺が前に出かけた瞬間、俺は、自分の目に移った光景に、言葉が出てこなかった。

　俺の眼前に映ったのは、完全状態で練成された希のデバイスだった。