・・・その後、俺たちは駆け付けた消防隊によって救助された。奇しくも、それは圭が瓦礫に埋まった直後のことだった。

軽いけがで済んだ俺とは違い、圭は意識不明の重体ーー全身の50％以上の火傷、全身打撲、脊髄の損傷ーー幸い脳に被害は及ばなかったそうだ。
しかし、たとえ目が覚めても、もう以前のように歩くことはできないだろうとのことだ。

・・・それ以前の問題で、再び目を覚ます確率は、0％に近いとのことだったーー。

ーー中央病院・病室

許してくれなんて言わない・・・言う権利なんてない。そう、わかっているのに、俺は、毎日ここで圭に謝ることをやめられないでいた。
・・・許してくれるわけないのに・・・今回ばかりは、何を言っても、許してくれるハズがないのに・・・。これも、幼いころからの刷り込みというものなのだろうか？謝れば許してもらえるなんて、限らないのに。

俺は、ずっと謝り続けた。ずっと、ずっとーー。

病室から出てすぐ、圭の母親と会った。
火災から救助された後、自分が一番辛かっただろうに、俺を励ましてくれた。小さなころから見てきたが、この人が泣いているところを見たことがない。今回も、俺が見ている前ではまだ一度も涙を流していなかった。

多分、俺が今まで泣いていたことくらい容易に予想がついたのだろう。おばさんは俺の頭をポンとなでると、笑顔で言った。

俺とおばさんは、病院の外にあるベンチに腰掛けた。先日よりも幾分か柔らかくなった風が、とても気持ちがよかった。

そういえば、毎年このあたりの時期になると、圭はマスクと目薬が手放せないって言ってたっけ・・・俺は花粉症じゃないから、からかって遊んだりしたな・・・。

確かに、圭には少し人見知りなところがあった。あまりほかの人と行動してるところも、見たことがなかった気がする・・・。

嘘だ・・・俺は、そんな大層なこと、圭にしてあげられなかった・・・恩返しをしなくちゃいけないのは、むしろ俺のほうだ。

おばさんが立ち上がり、俺の頬を引っ張る。

そのまま俺を優しく抱きしめてくれた。
おばさんは全部知ってる。火災の直前、俺が圭を屋上に連れ出したことも、もちろん、圭が俺をかばって瓦礫に埋もれたことも・・・。

ああ、やっぱり、この人は強い人だ。きっと、今だって不安でいっぱいなんだろう。でも、それを決して表に出すことはしない・・・圭も、きっと・・・。

もう、圭の前で謝るのはやめよう。
目が覚めて、こんな陰気な顔見せられたら、きっと圭だって気分を悪くしてしまう・・・。

笑顔でいよう。できるだけ、圭に見せても恥ずかしくない顔をしていよう。そのほうがきっと、圭も、喜んでくれるよな・・・？

おばさんと別れ、俺は海底鉄道のターミナルに向かっていた。幾分かすっきりした感じがして、とても気分が良かった。

信号待ちをしていたとき、ふと前を見ると・・・俺はあり得ないものを見た。

病院で眠っているはずの圭が、反対側の歩道に立っていた。

信号が青になり、俺は圭に駆け寄ろうとした。しかし、その瞬間圭ははじかれたように走り出した。

いつもなら、足の遅い圭に追いつくのは簡単なはずだった。なのに、距離は縮むどころか一向に近づかない・・・。

俺は、圭に追いつきたい一心で、夢中でその背中を追いかけたーー。

気が付くと、俺はさびれたゴースト街に迷い込んでいた・・・どこだここ・・・？

圭は、すぐそばにあったむき出しの階段を下りて行ってしまった。

底が見えない、真っ暗な階段だった・・・なんだか、ものすごく不気味だ・・・。

俺は怖いという気持ちを押し殺し、階段をゆっくり下って行った・・・。

階段を下りた先は、ターミナルだった。線路には、もう何年も動いていないような、赤さびが目立つ電車が止まっていた。
でも・・・やっぱり人は誰もいない・・・俺と、圭だけだ。

圭は、俺が下りてくるのを待っていたのだろうか、止まっている電車のドアの前に立っていた。

俺が下りてきたのを確認すると、圭は電車に飛び乗った。俺は一瞬ためらったが、動くはずがないと思って圭の後を追って電車に乗り込んだーー。

そう。本当に動くはずがないと思っていたのだ。

ドアがひどい音を立てて閉まるーーそれだけならまだしも・・・。

そのまま走り出してしまった・・・。

ドアに張り付くようにして外を見るが、もうターミナルは見えない。ドアをこじ開けるわけにもいかず、俺は途方に暮れて座り込んだ。

そこに圭がいないことにも、しばらく気づけなかったーー。

どうやら眠ってしまったようだ。けたましい音を鳴らしながら電車が止まったらしく、俺は手すりに頭を打ってしまった・・・いってぇ・・・。

ふらつく足取りで、頭を押さえながら外に出る。
そ、そこはほとんど手が加えられていない森のようだった。

そもそも、海底鉄道に乗っていたのに地上に出るなんておかしな話だ・・・一体ここは・・・？

そう思い、たった今出てきたばかりの電車を振り返る・・・が。

そこにあったのは、ところどころにカズラが巻き付き、屋根も風化してもろくなったのだろう・・・内側にぐにゃりと曲がっている・・・そんな、朽ち果てた電車だったものだった。

途端に恐怖がぶり返し、俺は森の中を駆け抜けた。
どこに？知らない。どこでもいい。とにかく、あの不気味な電車から離れたかった。

走って、走って、走って・・・どれだけ走っただろう。

開けた場所に出た。荒れた息を整え、冷静にそれを見た・・・。