如何にあゆであろうと、血痕と肉片が散らかった食堂で食事をする気はさすがに起きなかった。

　こちらに仕向けられたＰＳＹソルジャーズの面々は全て王虎と共に始末した。実はこれがあゆにとって人生初の殺人行為となる訳だが、いざやってみるとそんなに罪悪感は湧かなかった。不思議な気分だ。

　適当な椅子に腰かけ、あゆは大きなため息を吐いた。

　王虎が顔色一つ変えずにスマホの画面を眺める。

　平静を装ってはいるが、王虎の肩や頬は切り傷を負っていた。手刀だけでカマイタチを起こせる能力者による負傷だ。あゆも実は無傷ではなく、王虎がカバーしてくれなければ、左腕の火傷だけでは済まなかった。

　あゆは再び、血溜まりに沈むＰＳＹソルジャーズの亡骸を見遣った。

　未来学会は単なる流通の窓口だが、薬物の製造元であるライズ製薬との繋がりもいずれは警察の手で暴かれる。そう遠くない未来に双方は共倒れするだろう。

　これで復讐は完了した。でも、不思議と気分は良くなかった。

　落下時に白猫の仮面が脱げていたことにすら気付かず、遠ざかるヘリのハッチから顔を覗かせていた水依を見つけて青葉は安堵した。救出作戦は成功だ。

　その下で、縄梯子に掴まっている黒狛四号が黒犬の仮面を外して自らの素顔を晒す。

　これが、白猫と黒狛に身を置く秘蔵の探偵同士における、初の顔合わせとなった。

　ロケットランチャーの片づけを終えた轟が苦い顔をして唸る。

　屋上から去り往く轟の背中は、何処となく彼に似通っていた。

　しばらく経つと、幹人は言葉を選ぶように言った。

　幹人の秘密主義には慣れている。特に腹は立たなかった。

　青葉は心の底から安心しながら告げる。

　幹人はいつも通り、青葉の頭を撫でまわした。

　幹人に言われて思い出した。

　事務所の片付けの前に、水依に会わなければ――と。

　自分が助かったという自覚を得られたのは、縄梯子を伝って紫月がヘリの中に這い上がってきた時だった。

　紫月とハイタッチする杏樹をぼうっと眺め、水依は力なく呟いた。

　杏樹が素っ頓狂な声を上げ、自分で自分を指差した。

　杏樹から口から出たのは、あまりにも予想外な苗字だった。

　ぽろぽろと、膝の上に涙が落ちる。

　杏樹は寂しそうに微笑む。

　紫月と龍也も興味津々のようで、杏樹に熱い視線を注いでいた。

　母の本業は探偵ではないと訂正するのは無粋だろう。それくらい、その二つ名は素敵な皮肉と敬意で溢れていた。

　水穂にとって、杏樹は初めて自分が持つ力に誇りを与えてくれた相手なのだろう。

　まるで、水依にとっての青葉みたいだった。

　龍也が窓越しに眼下の滑走路を眺めて呟いた。

　ここは彩萌市。金持ちがちょっと多い以外には何の変哲も無いけれど、大切な家族と仲間が共に暮らす故郷の街。

　母が地を這ってでも愛し、自分を産み落としてくれた素敵な居場所だ。

　彩萌市が街としての機能を完全に取り戻したのは騒ぎの四日後だった。

　街で暴れていた薬物中毒者の軍勢は、他県からすっ飛んできた自衛隊の大部隊が放ったスタングレネードで制圧され、結局警察側には誰一人として死傷者どころか怪我人すら出なかった。しかし、民間側に出た怪我人と死傷者の数は通常の大規模テロとさほど変わらない。つまり、街全体としては最悪の結果に転んでしまったのだ。

　未来学会とライズ製薬への強制捜査は後日執り行われ、ＰＳＹドラッグに関わっていた数多くの物的証拠が元となり、それぞれの団体は遠くないうちに解散へ追い込まれる結果となった。勿論、井草勝巳が立ち上げた殆どの企業もこの一件による風評被害で瓦解の一途を辿るだろう。

　そして、問題の井草勝巳は現在、留置所に勾留されている。

　面会室の窓越しに、勝巳は自らの娘、井草水依と対面している。この様子を、新渡戸は勝巳の背後から静かに眺めていた。

　水依が目じりに小粒の涙を浮かべる。

　勝巳は水依の背後に立っていた王虎を見遣る。

　王虎が迷いなく答える。

　素で驚いている勝巳とは対照的に、水依の態度は落ち着き払っていた。

　とうとう、新渡戸は素知らぬ顔で口を挟んだ。

　勝巳は俯き、涙を堪えながら言った。　

　この様子なら保釈金さえ払えば、後にどんな判決を下された後でも闇の世界から足を洗えるだろう。裁判所は条件に見合う金さえ受け取ったら保釈を許さなければならないというのもあるが、彼の場合は本当の黒幕である高白に利用され、その上で作戦を中断しようと考えを改めたので情状酌量の余地がある。

　ちなみに元凶の高白はほぼ死刑確定だろう。前述の被害評価を裁判所に聞かせてやるだけで無期懲役は免れない上に、非人道的な人体実験の数々が白日の下に晒され、目を覚ました後も自分の罪を正当化しようとする発言が見受けられた。勝巳と違い、救いようの無さは火を見るより明らかだ。

　面会時間が終わる直前、勝巳は両の掌を窓に張り付かせる。

　水依と王虎は、それぞれ片手の掌を彼の掌と重ね合わせた。

　二人と一人を隔てる窓なんて、彼らには在って無いようなものなのかもしれない。

　留置所を出て、一旦は王虎と別れ、水依は駅前の噴水広場で身を震わせていた龍也に手を振った。寒空の下で長時間待たせてしまったのは本当に申し訳なく思っている。

　彼と向かい合い、水依は手に提げていた小ぶりな紙袋から、王虎の手を借りて綺麗にラッピングした小箱を差し出す。

　年不相応な外見の強面が年相応にはしゃぐ姿は何となく可愛らしかった。

　喜び過ぎだ。彼がどれだけ荒んだ心の持ち主だったかがよく分かる。

　もしあの場に到着したのが杏樹だけだったら、こうして龍也と顔を合わせることさえ辛いと思っていただろう。

　彼の勇気を見習いたい。あれは心の底からそう思った瞬間だったのだ。

　照れているのか、龍也が耳まで赤くして顔を背けた。

　あれから青葉には一回も会っていない。勝巳の逮捕や保釈に関する手続き、自身の事情聴取などに追われていたので、あの日からいまに至るまでは知人友人に会うどころか学校にすら行っていないのだ。

　こちらの心境を見透かしたのか、龍也が飄々と言った。

　彼に言われるまで忘れていた。

　貴陽青葉という人間が、神より寛大な心の持ち主だということを。