路上駐車の解消を目的として設置された駅前の市営駐車場は、未来学会の地下駐車場とそのまま繋がっていた。市営駐車場の地下は関係者用の車両を停める為にある空間だが、奥の物資搬入口から先は地下鉄の線路みたいなトンネルになっていたのだ。

　停めてあった適当な車のスマートキーを玲にハッキングしてもらい、彼女の運転で隠し通路の暗がりを静かに進む。この車を後で元の場所に戻す為、未来学会の地下に着いたら、玲とは車と共に別行動となる。

　後部座席に龍也と並んで座っていた青葉は、窓の外を意味も無く眺めながら、ついさっき打ち立てた救出作戦の概要を思い出していた。

　作戦の立案者である玲と、警察関係者との人脈が深い泰山、そして幹人の三人だけの短いディスカッションと他方への電話による情報入手を経た結果、作戦は次のように展開されることが決まった。

　玲がホワイトボードと黒いマーカーを用いて作戦の概要を説明する。

　龍也が太い首をかしげる。

　彼女の口ぶりだと、その情報は水依の未来予知によるものだと分かる。

　泰山が挙手して申し出る。

　泰山も元は警察組織の人間だ。特に地元の警察との親交は深い。幹人の存在は今日初めて知ったようだが、新渡戸とは仕事で何度か会ったことがあるらしい。

　あれだけほっとけだの止めろだのと言っていた水依が、最後の最後で助けてと涙ながらに懇願した。その上で発信した要求なら、きっとそれには必ず意味がある。

　少なくとも、青葉はそう信じていた。

　杏樹がソファーの上で脚を組みながら横柄に訊ねる。

　玲がマーカーの先で杏樹を指す。

　龍也が意気込んだと思ったら、今度は轟が不平を漏らす。

　玲はホワイトボードに、救出の簡単な手順を描き記した。

　轟は杏樹の執務机の後方にある扉を空けて一旦その奥に引っ込み、黒光りする大型の筒を抱えて部屋から気だるそうに再登場する。おそらく、あそこは黒狛の秘蔵っ子専用のモニタールームだろう。彼と同じ立場の青葉には簡単に察しがついた。

　彼が持ち出したのは、いわゆるロケットランチャーだ。しかも、かの有名なＲＰＧである。こんなものを隠し持っている探偵社は、世界広しと言えど黒狛だけだろう。

　杏樹が立ち上がり、両手を強く叩いて乾いた音を打ち鳴らした。

　情報戦・電子戦のエキスパートにして参謀役の美作玲、ありとあらゆる武器を使いこなす元・自衛隊員の東屋轟。黒狛が戦闘力最強などと陰で噂されているのは、主にこの二人の超常的な特技に起因しているのかもしれない。

　敵に回すと恐ろしいが、味方になると非常に頼もしい。うちの事務所はいつもこんな連中と張り合っていたのかと思うと冷や汗が出る。

　件の地下駐車場に着き、玲以外の全員が降車する。

　玲の車が折り返して去ると、杏樹が早速問題の黒いプリウスを発見し、あらかじめ泰山から受け取っていた小型の発信機を車体の真下に取り付けた。

　その間に、青葉もいつも被っている白猫の仮面を装着する。今回は激しい戦闘になる可能性があったので、ボイスチェンジャー機能はあらかじめ取り除いている。

　無駄口を叩いている余裕は無い。三人はエレベーターの横の階段を三段飛ばしで駆け上る。杏樹が先頭、龍也が真ん中、青葉が殿だ。

　五階まで来て、杏樹が息を切らしながら呟いた。

　貰ったマップの情報は全て頭の中に叩き込んである。記憶力には自信がある方だ。

　無言で走り続けているうちに額から汗が噴き出てきた。地上六〇階のビルを走って昇るのは苦行以外の何ものでも無い。

　先に音を上げたのは杏樹だった。

　龍也が顔色一つ変えずに言った。

　適当に会話しながら走っているうちに、いつの間にか五十階まで辿り着いていた。

　次の五十一階に上がろうと身を翻したところで、三人の前にベージュ色に塗装された防火扉が立ちはだかった。これより先の階は行き止まりである。

　青葉は横のエレベーターのスイッチを何度か押し込み、階数表示を睨み上げた。

　杏樹は手持ちのタブレット端末にこの階のマップを表示する。

　ここからでも例の部屋に繋がる扉が見えている。通路に光源がほとんど無い為、まるで地獄に繋がる門でも見ている気分になる。

　龍也が一歩分だけ踏み出した。

　三人は慎重に通路を進み、扉の前で立ち止まり、息を呑んで取っ手を握り締めた。龍也が右側、杏樹が左側の扉を同時に開き、青葉が銃口を部屋の中に突き出した。

　コンクリートの柱と打ちっぱなしの床だけの殺風景な部屋だった。

　対岸の通用口を塞ぐように、白いおしろいを顔に塗りたくった痩躯の男が立っていた。

　しかも彼の横には、銀色のボタンが至る所に付いた白いジャケットを纏う人間達が鶴翼の陣を敷いていた。全員もれなく腕にＰＳＹドライバーを装備しており、頭にはヘッドマウントディスプレイのような機械まで装着している。

　数は五十から六十といったところか。揃いも揃って剣や薙刀、銃火器などで武装しているところを見ると、少なくともこちらと友好的に接してくれるつもりは無いらしい。

　勝手にべらべら喋ったかと思えば、高白なる男は懐から取り出した扇子をばさっと広げて、ほくそ笑むと同時に口元を隠した。

　仕事終わりの飯は最高だ、と言わんばかりに、あゆは食堂で満漢全席を楽しんでいた。

　未来学会の非戦闘員は別の場所に避難している。万が一侵入者が現れた時の備えとして、彼らの安全だけは何があっても確保したかったのだろう。外で薬漬けの連中を大暴れさせるように命じた奴とは思えない配慮だ。もしかしたら指揮官は二人いて、うち一人は不要な争いを避けたいと考える穏健派なのかもしれない。

　スパゲッティやハンバーガーを貪って脂肪分を摂取しながら、あゆはひたすら待ち続けていた。

　最後に残る、最大の障害を。

　手を伸ばそうとしたフライドポテトが目の前で破裂した。顔や服にマッシュされたジャカイモの飛沫が降りかかる。

　食堂の入り口からサイレンサー付きのハンドガンを突き出していた王虎が、本気で呆れ返ったように肩を竦めた。

　あゆはゆっくりと席を立ち、手元のフォークを弄びながら挑発する。

　あゆは伸びをすると、屈伸や前屈といった準備体操をしながら言った。

　王虎はストラップで提げていたＡＫライフルの銃口をあゆに向けた。

　スカートの下からクナイを抜き出し、腰を低く落とす。

　呵責容赦の無い王虎の発砲と共に戦闘の火ぶたは切って落とされた。

　火花と硝煙が弾ける銃口から目線を外さず、居並ぶ机の上を走りながら弾丸を回避、蹴っ飛ばした椅子で相手の射線と視界を遮った。

　王虎が椅子をかわし、再び発砲。あゆはリロードの隙を縫って右手を一閃、投擲したクナイで銃口の先端を破壊する。これでＡＫは使い物にならない。

　王虎はコンバットナイフとハンドガンを抜き、発砲しながらこちらへ素早く詰め寄ってきた。これが彼の本来の戦闘スタイルらしい。

　さっきから持っていたフォークを投げて王虎の突進を一瞬だけ牽制して、

　手前の机を蹴り上げ、即席の壁としてお互いの間を遮った。

　机の天板を螺旋気味に捻った掌で突き飛ばして王虎にぶち当てる。これはさすがに効いただろう。

　と思ったら、一旦は倒れたものの、王虎は案外簡単に起き上がり、ハンドガンで発砲。

　弾丸があゆの頬を掠めて小さな傷を作る。

　二人して、互いの実力に畏怖する。

　私は知っている。青葉の強さは、決して単純な腕っぷしだけじゃない。

　彼女の弾丸はもっと疾く、もっと鋭く、もっと重い。的の中心の、さらに向こう側を狙う心眼があるからこそ、彼女の銃弾は世界の何処にでも当たってしまう。

　王虎が放つ、静の美を体現するような弾丸に、勝るとも劣らない。

　何を思ったのか、王虎はハンドガンを下ろした。

　彼の瞳からは、既に戦意が喪失していた。

　あゆは偉そうに言った。

　王虎は極めて無造作にハンドガンを食堂の扉に向け、三発発砲した。

　すると、扉のガラス越しに控えていた、三人の白い制服の連中が血の飛沫を散らして立て続けに倒れる。

　すぐさま扉は開かれ、後続の連中がぞろぞろと踏み入ってくる。

　こいつらの情報だけはあゆも入手していなかった。内偵したのはあくまで未来学会だけで、この短期間ではライズ製薬の調査に手が回らなかったのだ。

　あゆは呑気に伸びをしてから、両指の骨をぽきぽきと鳴らす。

　王虎が前方に突き出したハンドガンの銃身とナイフの刀身をクロスさせる。

　ＰＳＹソルジャーズも臨戦態勢に入った。

　踊り手は現代に蘇った忍者、東雲あゆ。介添えは最高峰の傭兵、王虎。

　前人未踏の舞踏会が、いま始まった。