やがて勝巳も含めた全ての人間が巫女の間から去り、さっきと打って変わり、静寂ばかりがだだっ広い空間を支配する。

　玉座でただ一人、呆然と俯く水依は、これまで勝巳から説明されていた『プロジェクト・サイコ』の概要を何度も反芻していた。

　とある夕食時に、勝巳が皿の上のステーキにナイフを入れながら説明していた。

　その為の窓口が未来学会という組織である。

　まるで方向性の違う質問をされ、勝巳が目を丸くしてナイフとフォークを止めた。

　勝巳は遠い目をして語る。

　母の生い立ちは少ししか知らない。占い師だったのは知っているが、だからといってどんな人生を送っていたのかなんて考えたこともなかった。

　自分とほとんど同じ手順で発動する能力を母が持っていたと知ったのはこの時が初めてだったりする。

　勝巳の水穂に対する愛は本物だ。

　だからこそ、彼女の形見とも言える水依にも深い愛情を注いでいるのだ。

　これが『プロジェクト・サイコ』の根底だった筈だ。なのに、いつからこの計画は形を歪めてしまったのだろうか。

　人死にが出ないと思い込んでいたら、決してそんなことは無かった。

　争い事が起きないと思ったら、いままさに戦争が始まろうとしている。

　呟くと同時に、意識が韜晦から現実の時間軸に帰ってくる。

　気配も音も無く、彼女は水依の目の前で屈んで気軽に言った。

　ボディラインが浮き出たシャツやスカート、タイツに至るまで全身真っ黒の少女――東雲あゆは、片手を挙げて満面の笑みを輝かせる。

　予想を大幅に超える相手との対面に、水依の目が一瞬で点になる。

　あゆが悪役っぽく不気味なオーラを垂れ流しにする。

　ＶＴＲ云々はともかくとして、あゆの話は次の通りだ。

　彼女はどうやら未来学会に対して何らかの恨みや憎しみがあったらしく、その実態を調査すべく、チョコ作りの後からこの組織に対して潜入捜査を試みていたらしい。

　最初は変装して宍戸亜紀という偽名を使って見学という名目で正面から本部のビルを訪れ、その直後からはいまの格好に着替えて潜入と離脱を繰り返していた。しかも学校を何日も欠席し、ある時はこのビルの何処かで寝泊まりまでしたという。

　そして、ようやく水依とこの場で接触出来るチャンスを掴み、このタイミングで姿を現した、というのがこれまでのあらすじだ。

　どうやら寝泊まりに関しては決して冗談ではないらしい。さすが忍者一族の血を引く末裔。やること成すこと、全てにおいて一般人とはスケールが違う。

　あゆはしばらく唸り、スカートのポケットからスマホを取り出した。

　ちなみにこのスマホは井草邸の水依の部屋にあったものだ。出かける時に勝巳から置いていくように言われたから持ってこなかっただけで、決して忘れてきた訳ではない。

　敵の本拠地に忍び込んで寝泊まりした上に人の家に侵入して物品を盗んだ後とは思えない爽やかな笑顔だった。

　水依はスマホを受け取り、まずは龍也の番号にダイヤルする。

　彼は思ったより早く応答した。

　開口一番、大慌てのご様子だ。

　スピーカーの奥で足音がノイズと共に反響する。
　青葉の声が聞こえたのは、

という龍也の叫びの直後だった。

　最初は慎重な声音だった。

　いまは声だけの再会を喜んでいる場合ではない。

　おそらくスピーカーをオンにしているだろうから、この警告は白猫の事務所にいる全員に聞こえているだろう。

　やっぱり、ＰＳＹドライバーを会員から強奪したのは青葉か。

　人生最大の声量で叫び、水依はひたすらまくし立てる。

　まさか、泣きながら大切な人に喚き立てる日が来ようとは夢にも思わなかった。

　水依が息を荒げている間、スピーカーの向こう側は沈黙していた。

　鈍いノイズと共に、龍也の怒声が水依の鼓膜を突き抜けた。彼が青葉から無理矢理スマホをひったくったのだろう。

　スマホを握り締める手の握力が強くなる。

　途端に、龍也の声音が優しくなる。

　これから戦争状態に突入することにより、父と自分が夢見た計画はもう二度と成就することは無い。結局は異端児と普通の人類が衝突するという最悪の構図に行き着いてしまうのだから。

　後に残された、水依自身の中に眠るたった一つの願い。それは――

　たった、それだけだった。

　彼の思い遣りを狡いと思ってしまった。

　もう、彼に逆らう理由は無くなった。

　電話を静かに切ると、いままでずっと黙ってこちらを見守っていたあゆが場違いな笑みを浮かべる。

　彼女は遠まわしに、水依を足手纏いだと言っているのだ。

　あゆが常識外の潜入捜査を成功させたのも、彼女自身の高い身体能力に依るところが大きいだろう。なので運動神経がそこまで良くない水依を連れて外まで誰にも気取られず脱出するのは至難の業だ。

　あゆの姿が一瞬でこの部屋から消失する。どういう手品を使ったのだろうか。

　そういえば、まだ彼女に礼を伝えていなかったような。

　さっきまでは勝巳が傍に居た。彼から視えた未来の絵柄も覚えている。これを使って未来予知を行えば、きっと何かしらの手掛かりを青葉に残せる筈だ。

　調べ物だけなら探偵よりもずっと上手にやれる――水依は自分が持つ力に、ようやく自信と呼べるような気合が芽生えた。

　玉座の下に常備してあったトレーシングペーパーを引っ張り出した瞬間、またぞろ奇妙な映像が視界に直接映し出される。

　ここは……駐車場か？

　あんな遠回しな未来予知をしていたのが馬鹿馬鹿しくなる。それくらい、未来のイメージがはっきりと目の前に現れているのだ。

　次はその駐車場に停めてあった一台の黒い車が視える。ピントがナンバープレートに合ったかと思えば、トランクの中に誰かが放り込まれている様子が視えた。

　映像はここで終わりだ。

　おそらく一連の予知は、警察によるガサ入れが入る前――いまにも発生しそうな大騒ぎの真っ最中で、勝巳の身に起こり得る可能性が一番高い出来事だ。

　この予測結果を信じるなら、勝巳もこの事件で発生する被害者の一人だ

　水依がスマホを再び手に取った、その時だった。
　巫女の間の扉が開き、白を基調とするボタンジャケットを着た数人の男がぞろぞろと踏み込んできたのだ。

　迂闊だった。彼らの存在を、いままでずっと忘れていたのだ。

　連中の一人が無感動に告げ、懐から黒い手錠を取り出した。