パリは右岸と左岸で街の雰囲気がガラリと変わる。


　オペラ座のある右岸には、凱旋門、ルーヴル美術館、デパートといった豪奢さとエレガンスに満ちあふれている。

　そしてわたしの住む、左岸。主にソルボンヌ大学や国立図書館、大手出版会社等がある。わたしは左岸の、自由で知的な雰囲気が好きだ。

　そんな左岸でさえも、復活祭となれば普段よりも賑わいを見せる。ミサにきた人たちは、どこか夢見心地のように緩んだ表情を浮かべている。

　このサン・セヴラン教会の真下にあるセレナーデの図書館に「どうすれば良いのよ！」と叫んで伝えたかったが、そもそも距離的に考えて、こちらの声が地下に届くはずがない。

　
　緊張と不安で手汗がすごいことになっていたし発狂しそうなほど胃にじくじくと傷みが走っていたが、ミサの最中はニナの無事を祈りながら事なきを得た。

　香がたかれ、質素な教会でミサが終わると、皆はそろってぞろぞろと移動しはじめた。教会の庭続きにある館へ向かっていった。

　エリゼの友だちがエリゼにそう誘うと、こちらを一瞥することもなく早足で聖堂を出て行った。

　静寂が支配する中、やっと席を立ち、ふらりと吸い寄せられるように祭壇へ歩み寄る。


　背丈ほどある鉄製の細い十字架の前にしゃがみこみ、生まれて初めて心から他人のために祈った。そう、ニナのためにである。

　ニナは親をなくし、聴覚さえない中、世知辛い世の中で生き抜いてきた。誰よりもしなやかな強さを持った心優しい子なのだから、あの子こそ幸せになるべきなのに。


　ニナが大変な状況になってから、改めてニナの存在の大きさに気づくとは愚かにも程がある。そんな自分を叩きたくなった。

　そんな時、太陽の光が淡く反射する床の上に、薄桃色のものがはらりと落ちた。思わず顔を上げると、祭壇の右手に白ともピンクともいえぬ美しい花が飾られてあった。


　喜びと聖性をあらわす花として、なんて大抜擢なのだろう。その見慣れない花は樹の枝を覆い尽くすように咲いており、心を表すようなハート型の花びらを分身として旅立たせている。

　思わず出た独り言に、思わぬ声が返ってきた。

　振り返ると、顔なじみの老神父が扉付近に立っていた。

　すぐに散ってしまうんだ。でもその儚さがまた愛おしくて、思わず花びらに手を伸ばした。


　人差し指が少し触れただけなのに、その花びらはひらひらと床へ落ちていく。それがまるで踊っているようで、その落ちる瞬間までもが素敵だと感じた。

　確かに小さなことから感動を喚起させる感覚は、生きる力にもなるのだろう。
　最近、わたしの心にかかっていたベールが一枚一枚剥がれていっている気がする。しかし――。

　老神父の意味深長な言葉に首を傾げつつ、外へ出る。



　ああ、良かった。今年の復活祭は雨じゃなくて。　この時期は三寒四温の不安定な天気が多いから、復活祭は雨や風の日であることが多いのだ。

　鎮魂歌の練習でもしておくべきか？
　そう逡巡しながらも、人気のなくなった教会の庭の端をなぞるように闊歩する。


　強い日差しがわたしの背中を押してくれているようで、一応外なのにもかかわらず口から鎮魂歌が漏れていた。

涙の日、その日は


罪ある者が裁きを受けるために


灰の中からよみがえる日です

　早く夕方になれば良いのに。
　そう強く考えながら歌っていると、不思議な現象が起きた。

　空を見上げながら歌っていると、まだ２曲目に突入したばかりだというのに青空が橙色に変わっていくではないか。
　太陽も頭の真上にあったというのに、通常ではありえない速度で西へ傾いていく。

　そして、人影も。庭続きの館から会食していた人びとがぞろぞろと瞬きをしている間に目の前を過ぎっていく。瞬きをしたら見逃しそうなくらいの速さで、これは通常の時間の流れではないことに気づいた。

　空が橙色から、例の色に変わる。
　そう、目安は空にアイリス、ラベンダー、マリーゴールドが咲いた色合い。

　胸にかけたセレナーデの鍵もクルクルと動いていた針が4:44にせまっていた。

　その瞬間、歌うのをやめる。すると、目まぐるしく動いていた景色はピタッと止まったかと思うと、再び平穏を思い出したかのように緩慢な動きに戻った。

　魔法のようなことが起こり、頭はパンクしそうなくらいに混乱していた。

　まあ、ドールのアベルが動いている現状からありえないのだから、今更驚くことなんてありやしないとも思うけども、少なくとも今までわたしは平凡（否、それ以下）の人間生活を送ってきたのだから無理もない。

　ミィアウ！

　元気の良い猫の鳴き声にはっとする。見覚えのある首飾り、神々しい金の瞳、約束していた時間帯からそれがオズウェルさんだと分かった。

　オズウェルさんが黒猫の姿で、教会の庭の外からカリカリと柵を爪で掻いていた。わたしと目が合うと、こちらへ来いとばかりに目で合図をする。


　人目を気にしながら庭の外へ出てオズウェルさんについていくと、まさかのセレナーデの図書館への扉ではない場所へ連れていかれた。


　人通りの多いパサージュへ入ると、誰もいない店を入る。
　古木でできた、今にも朽ちそうな梯子を器用に登り（わたしは途中で落ちかけたけど）、パサージュのガラス屋根の上に到達した。

　足を滑らせたら大変なことになる！

　そんな高さの屋根の上にへっぴり腰で進む。
　ガラスだからつるつるしていて、これほど足場の悪い散歩は初めてだった。

　ガタガタ震えながらドーム型のガラス屋根の端をそってよちよち歩きで進むと、その先には涼しい顔をしたアベルがいた。
　アベルは高所なのにも関わらず、その顔に恐怖の色がない。喧騒に満ちたパリの街並みを見下ろし、倦怠そうに目を細めていた。

　不機嫌そうにこちらへ視線をやるアベル。
　ふとセレナーデの鍵を見ると、なるほど確かに４時４７分４６秒を回っていた。

　時計も見ていないのに、どうしてアベルは正確な時刻が分かったのか疑問だった。

　あ、違う。ドールのアベルに生きるという言葉を選ぶのは、あまりにも配慮のないことだ。

　だからなのか。
　今までアベルがこの世界に絶望しきったような、いや、絶望のその先にある安寧の眼差しに似た眼をもっていた理由がわかった。

　蔑視、とも違う。一番近い言葉でいうなら、諦観に似ている。そんなに世界を視てきたのなら、わたしなんてそれこそ赤子同然のように見られているだろう。

　わたしが人間で、アベルは人形。そんな種の差以上に、気が遠くなるほどの時間の差があっただなんて。

　そんな長い時の中で、アベルはセーヌ川の眼をした女性を探している。
　きっと、さっき街並みを眺めていたのも、その女性を探していたこともあるのだろう。左手首に十字架がないか、それを手がかりにして。

　なにを言ってるんだろう、わたし。
　胃が逆流しそうな感覚に襲われる。自分でも驚くほどに矢継ぎ早に言葉が出てしまう。

　わたしだって、見ようによっては光具合でセーヌ川色の瞳に変化する。
　左手首に十字架の傷をつけろと言われたら、容易につけることができる。


　――ううん、でもわかっている。そうしたところで、アベルの探している女性になることはできない。

　アベルはあぐらをかいて太ももに肘をついて聞いていたが、驚いたように眼を丸くさせてこちらを向いた。

　やっと眼があった。少し心臓が飛び跳ねる。
　今度は不思議な時間で時間が早く動くわけでなく、逆に時間が止まったかのように錯覚した。

　アベルはいつの間にか、肘をついていた手から顔が離れていた。
　一体なにを言っているのか分からないといった顔でこちらを見ている。

　いつも堂々としているアベルが動揺した様子を見るのは初めてで、こちらまで目を丸くさせてしまう。

　気まずい空気が流れるなか、いつの間にか消えていたオズウェルさんが人間の姿で、ボロい手籠を重そうに手に持って帰ってきた。

　へぇ、スケル・トーンさんって骨の手入れも欠かさないんだ。すごいなぁ。
　いや、それはともかく！　濃い会話のせいで流されそうになったけど、

「エリオ」さんって誰だろう。

　イリュストラシオン。パリ中の乞食も含め、その名を知らぬ者はいない。


　フランスで最初の挿絵入り週刊新聞で、1843年から今に至るまで人気を誇るクオリティの高い新聞だ。

　一般的な新聞だと数ページしかなくて価格は高いのに、イリュストラシオンのページ数は16ページもある。しかも、精緻な図版があることで無学な者にも正しく情報が把握できる。

　わたしもよく見るが、あれはわかりやすいし、版画は普通に絵で描いてもあそこまで上手く仕上がらないほどの秀逸さだ。

　そんな凄い版画を手掛ける人。さぞ繊細で素敵な方に違いない。

　一言余計だ、と毒づくアベルにオズウェルさんは眩しいほどの笑顔で言葉を続ける。

　思わずオウム返し。
　オズウェルさんは手籠からせっせと丸いガラス瓶を出す。よく見ると、ガラス瓶のなかは少し曇っていて、水滴がポツポツとガラス面についていた。

　十分大怪我じゃないですか。
　身震いしながら必死に首を振るが、アベルとオズウェルさんが着々と作業をすすめる。どうやらその瓶の中になにかをつめているようだ。そしてその瓶を鉢の中の火で熱している。

　そんな不安しかない飛行装置の説明を受けているうちに、すっかり空一体は太陽が眠りについていた。

　紺碧の夜空、下を見ると文明の力で光を得た人間たちが愉しげに闊歩している。今夜もパリは光に包まれている。表面上は。


　しかし、実態は違った。耳をそばだてると、苦痛に満ちた魂の叫び声が地の下から轟いている。その響きが骨の髄まで浸透し、胸が苦しくなる。

　既に腰にガラス瓶をつけたアベルは眉根を上げ、こちらへ手を差し出した。

　芝居がかった低い声で囁き、耳と心臓を振動させる。

　もういいや、なんとでもなれ。
　例え落ちたとしても、惨めな老後の末に死ぬよりは幾分かましだとさえ思った。


　そっとアベルの手に自身の手を重ねる。ヒヤリとした感覚、ふわりとした浮上感、足場に広がる光の点滅が一気に押し寄せる。

　嘘でしょう。嘘だと言って。
　わたし、空を飛んでるよ……！


　冷や汗が背中をおりていく。指先にまで鼓動が伝わるように、全神経を末端にまで集中させていた。

　しかし、そのままじっとしているとゆっくりと降下していく。
　アベルが意地悪く手を離すものだから慌てて手足をばたつかせると、やっと少し上昇した。その様子を見たアベルが、腹を抱えて笑い出した。

　そんな嫌味にむっとしながらも、３６０度広がるパリの黄金色に染まった夜景に息を呑む。


　わたしの住んでいるパリは、小さな箱庭ではなかったのだ。そんな当たり前のことに気づきながらも、喉の奥から出そうになる感嘆の声が呼気としてふぅっと出てくる。

　眉間にしわを寄せる勢いで目を細める。すると――。

　その時、黄金の粒の中に街灯ではないものが混ざっていることに気づいた。
　その光の塊はよく見ると、ふわふわと空気中をさまよっている。
　しかも目をこらして見ると、それの色は黄金ではなく、碧、緑、紫と様々な光を放っている。

　アベルが指差した方向を見ると、明らかに他の魂と違う禍々しいものがあった。血のように真っ赤で、どこかどす黒い。しかも光り方がギラギラと強烈で、すぐにどこにいるのか分かってしまった。

　ここ、サン・セヴラン教会のある５区から南西方向にある１４区あたりだろう。あちらには、有名なモンパルナス墓地がある。

　待っててね、ニナ。絶対助けるからね。
　セレナーデの鍵を握りしめながらニナの無事を祈った。