【墓地】

　ペオルとミディアンとヨブは王家の遺跡から脱出して、途中にある墓地にたどり着いていた。
そこで走りながらミディアンは遺跡で手に入れた情報をペオルに説明した。

　ミディアンは遺跡で手に入れた資料をペオルに渡した。ペオルはそれを見ると、得体のしれない怪物の姿が描かれていた。

　疫病……教会の特務部隊……天使……実験場……超生命体……






これらの言葉がペオルに一つの結論を導き出した。

　ペオルとミディアンは顔を苦くした。聖教会や世界中の人々が崇めている天使の実態が、とんでもないものだと知ったのと、それを守護する教会に何年も働いてきたと思うと反吐が出る。

　ヨブはよくわからず聞いてきた。ペオルはヨブに言った。

　墓地の中を走っていると、殺気を感じたペオルが止まった。

ミディアンとヨブを制して、辺りを見る。
回りには墓しかない。
そんな墓の裏からぞろぞろと特務隊の連中が現れた。

数は5人か、
まずいな…時間をかければどんどん集まってきやがるな。

ペオルとミディアンは剣を抜き特務隊との戦闘に入った。

　ペオルの顔は真剣そのもので、ヨブは自分が足手まといにしかならないと察して、悔しがりながら走って逃げた。

　それを逃すまいと特務隊二人組がヨブを追おうとペオル達に背を向ける。



それがよくなかった。
ペオルとミディアンはすかさず、ヨブを追おうとした二人組を背後から斬り捨てた。

一気に二人蹴散らし、残った三人の特務隊はペオル達に向き直る。

三人の特務隊がペオル達ににじり寄る。

残りの三人の特務隊が襲いかかってきた。
一人はペオルに向かい、残りの二人はミディアンに来た。

ミディアンは走って逃げた。それをハンターが獲物を追うように特務隊二人は追いかける。
　





一方、ペオルは特務隊の一人と剣撃を撃ち合い、火花を散らせていた。

　なんつー身のこなしだよ！　特務隊の連中はみんなこうなのか！？


　ペオルは苦戦していた。実力は悔しいが向こうの方が上、流石は全国の教会騎士団から選出されたエリートだ。

　

　ペオルは力任せに鍔迫り合いから強引に押し返す。
しかしその反動を利用した特務隊の戦闘員は退き様にペオルに蹴りを入れる。

　ペオルは地面に倒れた。特務隊はすぐに態勢を戻し寝転んだペオルに襲いかかる。

　ペオルは迫る特務隊の兵士に、地面の土くれを顔面に投げつけた。それは特務隊員のフルフェイスの兜につく。




特務隊員はすぐに土くれを払う。
しかしそこにはペオルの姿がなかった。




特務隊員は周囲を見渡して警戒態勢に入った。



　

　周りは墓石しかない。身を隠くすには絶好調の場所だ。相手は奇襲を狙っているはず、ならば下手に動かず出方を伺ったほうがいい。


　

　
　そう思っている特務隊員は神経を集中させながらその場に留まった。
　

一方その頃

ミディアンの方は、変わらず特務隊員二人に追いかけられていた。こう見えてミディアンは足が速く特務隊相手でも中々捕まらずにいた。
　　

ミディアンは待っていた。そう、時間稼ぎをしていた。ミディアンを追いかける特務隊の後ろから何者かが飛び込んできた。

ペオルである。


ペオルは後ろからいきなり現れて一人の特務隊員を背後から斬り捨てた。


ペオルの不意打ちに気づいたもう一人はすかさず方向転換し、ペオルに襲いかかろうとするが・・・

逃げていたはずのミディアンが戻ってきて、特務隊員の背中から心臓を貫いた。特務隊員はそのまま絶命する。
　


これはペオルの部隊の十八番の戦術。
複数の強敵相手には一人が囮となって逃げて、もう一人が囮を追いかけている敵の背後を討つ。背後から奇襲を受けた敵は迎え撃とうと振り向くので、囮は翻し背後から討つ。挟み撃ちの戦法だった。


この戦法を考案したのはペオルであり、本来敵を背後から斬るというのは、騎士団からしてみれば騎士道精神に反しているが、ペオルの隊の人間にはこれっぽっちもそんな高貴な精神を宿してなんかいない。だから卑怯な戦法はいくつもあった。

ペオルは特務隊の死体相手に怒鳴りつける。


そこへ先程最初にペオルと戦っていた特務隊員が走ってやってきた。騙されたことに気づいてか、相手はカンカンに怒っている。特務隊員は吹き矢を構えた。

吹き矢から毒針がペオル達目掛け飛んでくる。
ペオルとミディアンは近くにあった墓石の裏に隠れて毒針を防いだ。　

ミディアンは隠れていた墓石から飛び出した。特務隊はそれを見て吹き矢を飛ばす。
ミディアンは他の墓石の後ろに上手く隠れながら吹き矢防いでいく。

　ペオルは盾にしている墓石を前面に持ち上げて特務隊に突っ込んだ。
　

接近してくるペオルに気づいた特務隊が吹き矢を墓石を担いだペオル飛ばすが、矢は墓石に防がれる。
それを見て慌てる特務隊にペオルは持っていた墓石を投げつけた。

　投げた墓石が特務隊に直撃し、特務隊は墓石の下敷きになる。

身動きが取れなくなったところをペオルが墓石の上に飛び乗って剣で特務隊の首をかっ切った。

なんとか片付けるとペオルとミディアンは息をついた。

　命懸けの殺し合いでどっと疲れていた。

ミディアンはペオルを押し飛ばした。
そしてミディアンの首に矢が貫通する。

殺したと思っていた特務隊の一人が死体のふりをしてボウガンを放っていたのだ。

怒り狂ったペオルはミディアンを射ぬいた特務隊をその場で斬り捨てた。


ペオルはすぐにミディアンを介抱する。

　ミディアンは苦しそうに答えている。

ミディアンの言うとおりだった。
首に貫通した矢から大量の血が流れていた。







これはもう助からない。






ペオルは悔しげに顔を背けた。

ペオルはミディアンの肩を担ぎあげた。
ミディアンはそれに驚いた。

ミディアンの肩を担いでペオルは歩きだす。
ペオルは決して諦めなかった。

再び特務隊の追撃がやってくる。
ペオルはミディアンを担ぎながら必死に走り出した。