【王族の遺跡内部】

　以前来たときとは様子がガラリと変わっていた。
王族の墓があった場所には見たことない機械仕掛けの装置が置かれてたりと、至るところで古くからある石像も破壊され、様変わりしていた。

ヒト一人分入れるくらいのガラスの筒の中に緑色の液体が入っている。
ミディアンはそれをまじまじ見ると、その中には脳や、内臓、解剖された人間が入っていた。

　ミディアンはその光景に気持ち悪くなる。

その時、人の気配を感じたペオルは、ミディアンに言った。

ペオルとミディアンは急いで培養カプセルの隙間に隠れる。



しばらくして二人組の人間がやってきた。
一人は特務隊の兵士と、もう一人は白衣を着て眼鏡をかけた知的そうな顔立ちをした男だ。
彼らは歩きながら話をしていた。

　特務隊に対してあの白衣の眼鏡男はずいぶん偉そうな口調だ。


それもそのはず、あの男…人間ではなかった。
そう、あれは…

　眼鏡をかけた知的そうな男は天使だった。白衣の天使と兵士はペオル達に気づかず、そのままどこかへ行ってしまった。


完全に気配が消えたことを確認すると二人はカプセルの陰からでた。

なんだか嫌な予感がしやがる。

　ヤバそうなここの雰囲気にミディアンは正直ビビっていて早く逃げ出したかったが、ペオルはヤバそうな場所だからこそ、捕らわれているであろうヨブのことが気掛かりだった。

特務隊の所属は聖教会だ。それが動いてるとなると、これは聖教会の指示、しかもかなり上からの指示だろう。俺ら末端が上層部に報告したところで揉み消され、それどころか俺らの命も狙われるだろう。
どうやらガキを追ってきたら、とんでもない陰謀に巻き込まれちまったな・・・・・・

これ以上俺の我儘でこいつを巻き込めないしな。

　ミディアンはため息をつきながら小さく笑った。

　なんか照れ臭いな。やめれ

ペオルは思わず笑ってしまった。ほんと気持ちがいいくらいのバカヤロウに育ちやがって

　互いに長い付き合いだ。
だからペオルとミディアンは互いの考えもよく知っていた。こうなりゃ一蓮托生でいくか。

二人は一旦別れペオルはヨブを探しにいった。

　

慎重に遺跡内を進んでいくペオル。
以前、ここで働いていたのが役に立ち。
いりくんだ道にも迷うことはなく、独房となる場所となれば何処なのか大方予想もついていた。


たどり着いた場所は王族の霊安室だった。
中には案の定ヨブがいた。

　この錠の外しかたはわかる。
よく暇潰しに遊んでたからな。
ペオルは手慣れた様子で鉄格子を開けた。

ヨブはペオルの言葉に涙が溢れそうになった。
正直、いきなり知らない集団に連れてこられて心細かった。だが目の前にいる騎士は俺を助けに来てくれた。それがヨブには堪らなく嬉しかった。

ペオルはヨブを連れて来た道を戻った。

来た道を戻る途中、別れたはずのミディアンとちょうど合流した。

まぁ、そう簡単にくたばる玉じゃねえな

爽やかな微笑みを見せるミディアンに、ヨブは見惚れた。

ヨブは隣のペオルをチラ見する。

ミディアンは手に資料を持っていた。
おそらくここで手に入れたのだろう。
ミディアンはそれを思い出して興奮気味に話した。

その時、角を曲がろうとしたら短刀を持った人物にいきなり襲われた。

　ギリギリで避けると、その人物は黒いフルフェイスを被っていた。

ペオルとミディアンはすかさず剣を抜いて構える。

特務部隊の兵士が素早い動きで縦横無尽に駆け回り翻弄する。
正面からではなく背後に回るように動いてミディアンに斬りかかる。

間一髪のとこでペオルが間に入る。
ペオルは剣を振り払うが、それをバックステップで避ける特務隊。二人がかりなのに怯むことなく襲いかかってくる。

　二人で斬りかかるも、紙一重で躱される。

　避けた時にペオルは脇腹に蹴りを入れられた。

　腹を押さえているとミディアンがすかさず、援護に入る。

　しかし、それも難なく避けられた。

　特務隊は余裕な態度で二人を見ている。

ペオルは飛びかかる勢いで特務隊に迫った。
身構える特務隊。
その時、特務隊の兵士の態勢が崩れた。
ヨブが特務隊の足にしがみついたのだ。

元々ヨブを子供と思い戦闘対象外と見ていたのが油断だった。

　そのままペオルは斬る態勢に入ると、
慌てた特務隊はマスク越しからヨブ目掛けて針を吹いた。

　針はヨブの手に刺さり、足から手を離した。しかし反応が遅れた特務隊の兵士はペオルに斬り抜かれた。

　特務隊は小さく呻くと絶命した。
ペオルとミディアンは息を切らせる。

　特務隊の死体を見ながら、このレベルの手練れがまだまだ他にもいると思うとゾッとした。

　ミディアンに言われて見ると、特務隊が倒れたときに散らばったのだろう。無数の針が落ちていた。

　ペオルは針に触れようと手を伸ばした瞬間、ミディアンは慌ててペオルの裾を引っ張った。

　ミディアンに言われて針をよく見ると薄い煙が上がっていた。

　あ、あぶねぇ…迂闊に触って指でも切ってたら死んでたとこだった。ん？　待てよ…


ふと思い出して慌ててヨブの方に振り向く。

　先程、手を針で刺されたはずのヨブは不思議そうにしていた。

　ヨブは元気そうに答えた。まるで毒なんてないように。

　ペオルは首をかしげていると、ミディアンは考え込んでから一つの仮定をあげた。

　ペオルは手をヒリヒリさせながらミディアンに賛成した。

　ペオルはヨブを連れて、ミディアンと共に遺跡から脱出した。

　そう言った瞬間、天使は何かを唱えた。
すると特務部隊長が突然苦しみだし、その身体が膨れ上がり・・・

　


バシャッ！と音を立てて破裂した。他の特務隊員達は仲間のひとりが目の前で肉塊になり怯える。

　特務部隊は急いで脱走者を追った。
天使はつまんなそうにしながらそれを眺めていた。