４月１０日

何が悲しくて、休みの日まで学校に来なければいけないのか・・・
俺は今、休日の学校に来ていた。

校舎の中庭を通り抜けると、グランドに出る。
正面にはサッカーコート、その左側には野球のグラウンドがあった。

野球グラウンドの方から根白が走ってきて、俺に声をかけた。
他にも見学者がいて、根白はその人たちを先導した。

昨日、花見の帰りのことだった。

新乃はいつものように首を振った。

根白が、フェンスの張ってあるベンチスペースまで案内すると帽子を外して一礼して、走り去っていく。
見た目の通り、本当に野球好きなんだろうな、というのが窺い知れた。

それから２時間が経って、あたりはそろそろ夕日に差し掛かっていた。

根白の言う通り、OBも参加する親善試合は和気藹々として、途中にちょっとしたイベントもあり楽しいものだった。

ぼちぼち片付け始めた野球部の中に根白を見つけて話しかけた。

手持ち無沙汰だった俺はグラウンド整備をしている根白を手伝うことにした。

心底嬉しそうに語る根白の横顔は満面の笑みに溢れていた。

中庭からひょっこりと、和咲と新乃が姿を現す。
新乃は手に綿菓子のついた棒を持っていた。

新乃の髪にアクセサリーみたいに、桜の花びらがついていた。
なんだか可愛らしいそれを取り除こうと手を伸ばすと、新乃はじっとして頭を差し出した。

なんとなく頭を撫でると、新乃が驚いて顔を上げた。

俺が聞くと新乃はこくりと頷く。
綿菓子のためにわざわざ花見会場に一人で行くなんて、よっぽど甘いものが好きなんだろう。

表情が変わる新乃がおかしくて眺めていると、新乃の手には綿菓子のついた棒と、同じく何もついていない棒を持っていることに気づいた。

俺がそんなことを思っていると、和咲が口を挟んだ。

俺は頭を振って変な思考を振り払っていると、その奇行を和咲に訝しんで見られた。

新乃は首を横に振った。
どうやら違うらしい。

新乃はやっぱり首を振る。

根白の言葉に新乃が頷く。
つまり、昨日りんご飴を二個買ったのと関係があるということ・・・？

新乃はこくんと頷く。

新乃が綿菓子の棒をぎゅっと握りしめて頷くから、俺は頬が緩むのを止められなかった。

笑われて怒ってるけど、綿菓子を食べてしまった罪悪感があるのか何も言えないようだった。

一口分残った新乃の綿菓子を食べると、新乃はこくんと頷いた。
心なしか、普段より甘い気がした。

和咲と根白が何を言っていたのか気になったが、日も暮れたことだし解散することにした。

つづく

高校入って初めての土日を終えて、気づいたことは「新乃の連絡先を知らない」ということだった。
犬伊は果たして新乃の連絡先をゲットできるのか？！