第3話　梶本怜奈の件

　朝のHRは退屈な暇潰しの時間でしかなかった。いつもは寝てやり過ごしたこの時間を僕はただひたすら昨日あった事を理解する為に当てていた。
　二次活動、学校の問題児がやらかす前に未然に防ぐか事を大きくしないように穏便に済ます生徒会の非公式活動。

　

否が応でもショッピングセンターで昨日あった光景を思いだす。

　あの永田とかいう３年の腕を掴んだ時少し抵抗された、あの時の目、あの表情、まるで狂った野生動物の目の様だった。
　でも確かに狂った獸みたいに薄気味悪かったがまるで、泣きたい叫びたいのを必死に堪えているようにも見えた。何だろう、もう終わった事なのに何かもやもやした感じだけが気持ちの中に残っていった。

声の主は関口だった。

　一瞬生徒会の事が頭によぎったがゲームの事も気になるし生徒会はたまに顔だす位でもまずくは無いだろうと思い、一緒に下駄箱がある出口までいくとそこに立っていたのは清水だった。

　う～ん５０％位予想通りの展開、僕って本当に待ち人きたらずの超逆だな。

　僕はかなり皮肉って言ってたつもりだったけど、彼は眩しいばかりの作り笑顔で返してきた。恐らくイケメンの部類に入ると思うんだけどそんな笑顔は俺には必要ないからね、と内心思いながら関口に詫びを言って彼と別れ生徒会室へ。

　僕は放課後が自由にならない事に多少いらついていたのでちょっとキツメの皮肉で切り出した。

　そう清水は言うとふっと微笑んで、

　と男の僕でさえドキっとするような眼差しを向けてきた。なんで、紅潮するんだ僕は！女じゃないのに……そのあやふやな感情を誤魔化すように昨日あった事で疑問に思った事を聞いてみる。

　そう言うと清水は一枚の紙を差し出した。そこには参加届けと記載され規定する成績で大学に合格した場合その卒業までの学費を支給する、但しこの活動について口外した場合は返済しなければならないと記載されていた。

　僕はサインをして清水に手渡した。

　今日は田中が少し用事があって少し遅れてくるとの事だったので、僕は生徒会の年間活動について簡単に説明を受けていた。でも、その説明が終わると直ぐにやることなくなり、話すこともなくなってしまった。僕は今ならバス停でバス待ちをしている関口に追いつけると思い切り出した。

　と清水が巧みに人の要望をそらしにかかってくる。
　僕は思わず、

　清水はとぼけて笑い、

　そして、少し間を置いて

　顔が紅潮してくるのが、自分でもわかる、それにこの人どこまで人の事知ってるんだ？出口へ近づこうとすると、ちょうどその時ドアが大きく開かれ田中さんが入ってきた。田中さんは僕が帰ることを察したのか、巧みに僕の進路をブロックし出口に近づかせない戦法を取ってきた。

　僕は思わず素直な疑問を口にした。

そう言うとバツが悪そうに頭を掻いて無言になった清水がいた。
清水の表情と口元から田中さんが言ったことは全て事実であると思われ、そしてその表情には少し後悔もにじんでいた。

　沈黙がしばらく続いていたので、僕はもう一度同じ事を聞いてみた。

　田中は少し顔を赤らめ、やがてそれはうなだれの姿勢に変化して小さな声でつぶやく。

やや清水が挑発的に言い放つ。

　そんな空気に耐えられなかったので、わざと話の腰を折る為に僕は当たり前の質問をした。

　って言うことはここにいる人達だけね僕も含めて。

　そう言うと、田中さんは少し諦めた表情を見せ、ゆっくりと彼らが把握している事実を話し出した。

　だからか、なんとなく僕がここに入れられた理由が見えてきた、恐らくそのモンスターはかなりの金額の寄付金を学校に投じている訳だな。

　そう言うと、少し考えて顔を少し赤くしながら

と言いながらかなり近くに近づいてきたので、仕方なく出口とは反対方向に後ずさりしながら、

と渋々同意した。

　そのやり取りを見ていた清水が少し苦笑しながら、

とさも当然に僕の好きな飲み物も当ててきた。

　え？なんで？どうしてそんな僕の好きなもの詳しく知ってるの？おまけにその表情から確信をもって言っているよこの人！！

　この人僕の事ストーキングしているの？……ひょっとして僕の事好きなの？

　そう言うと、その後に皮肉っぽく田中がつけたし気味に畳み掛ける。

　そう言うと後ろから清水が田中を新聞紙を丸めたもので軽くチョップした。

　田中は、観念したのか、半ば半なき状態の顔になった。
　僕はそんな顔を見て、なんか自分が昔いじめられていた時と同じ気持ちが彼女の瞳の奥底から感じられた、だから思わず言葉が出ていた。

　うわ～だせ！！なに脈絡の無いこといってんの？恥ずかしい事言ってしまった～

　そう言った後、僕はすっかり滑ってしまったことをものすごく後悔していたが、次の瞬間田中さんの泣き顔が、溢れんばかりの何か懐かしいものを見たような笑顔に変わった。

　そばにあった、おもちゃのピコピコハンマーで田中は清水を連打しまくる。

　え？少しも変わってない？

と田中がふくれっつらなのにも構わない様子で、清水はなにか閃いたようだ。

と切り出した。
　僕は正直、休日とかに呼び出しがかかるのが嫌だったので気が引けたが、この雰囲気から断ることもできず3人でメールとかスマホの番号を交換し合った。

　番号を交換し合っている時さらに清水は何か閃いたようで、確かにこの人にはあまり閃いて欲しくはないなと後ほど嫌というほど思い知らされることになるのだが、提案をしてきた。

　チラリと僕の方を一瞥した時、少しからかい気味だったのは気のせいか？
　そしてそう言うと僕を大きな瞳で見つめ、クスって笑い、

　そう田中が言うと、清水は一瞬躊躇の表情を見せたが、直ぐに気持ちを切り替えたようで、

　と言い田中にラインを送るよう言った。

　それから僅か数分後、生徒会室のドアが開け放たれ一人の可愛らしい背が低い子が入ってくると、満面の笑みを浮かべ田中の手をぶんぶん握りしめた。

　田中が遠慮気味に蚊の泣くようなか細い声で言う事には全く意にかいさない様子で、そのちびっこい人はじぃーっと清水の方を見つめつつ、時々目をそらしてはを繰り返していた。そして意を決したように切り出した。

　清水は予想していたかのようなばつの悪い表情を見せたが、すぐにいつも通りの爽やかな笑顔で応えた。

　あの表情だと彼女には全然興味ないんだな、だけど恐らく田中さんの友人であるこのちびっこい人の気持ちを出来るだけ害しないように、でも下手に恋人扱いさせないように、頭の回転が早いからできる技だな。

　まあ、言葉は受け取りようだよね。

　あわてて、言葉の最後を言いよどんで僕の方をやや軽蔑して見る。

　あっその表情、明らかに俺の容姿を馬鹿にした時のしぐさだ！昔俺の事をいじめた奴と同じ目だ。ムカつく！クソ！だから女は嫌いだよ、人を直ぐ外見で判断して！

　そう勤めて機械的に僕に挨拶を交わすと、その後は清水のそばから離れない状態になり、しばらく早口でどうでも良い様な事をしきりに清水に話していた。

　僕は、結局することがないので手持ちぶたさになり、つぶやくように言った。

　そう言って足早に生徒会室から立ち去ろうとすると、清水はさりげなく素早く出口をブロックして爽やかに

　と持ちかけてきた。

　僕がその後を続けようとすると、ちびっこい人に気づかれないように、何か細心の注意を払っている様子を見せながら、

　と、やや大げさな言葉使いで僕に話しかけそして彼女たちに気づかれないようにさりげなく僕の袖をひっぱり、スマホの画面を見るように促してきた。清水のスマホにはいつのまにか何行かのメッセージが表示されていた。
　”頼む！この子は、２次活動の重要な情報源の一人なんだよ、昨日の永田覚えているだろう？あれも彼女の広いネットワークがあったからできた事なんだ。”

　えっ！こいつ、俺が一緒にどこか行くの拒否るの見越して、あのちびっこい人と話しながらこんな文章作ってたの？どんだけスパイなんだよ、海斗さん……

　僕は、表向きの言葉遣いをしながらスマホで本音を返した。

　同時に本音送信っと。
　”だったら、彼女を生徒会にでも2次業務にでも参加させればいいじゃないか？”　そう言うと、彼も同じように表面的な事を言いながら本音で返信してきた。

　”彼女はそういうのに興味がないんだ、いろいろと家庭の事情がありそうで……”

　そうかあ、なんかここの生徒会も、このちびっこもいろいろあるからその事含めてか。

　ちっとも悪いと思ってないだろう、その表情は……

　まあ、ちょっとだけならいいか、はあ～でも疲れる。