ひと悶着あったが、彼女達は先導されるがまま、とある教室に案内された。
――どうやら、全ての参加者を見つけることに成功したらしい。
大体30名程だろうか。
ごくごく普通の教室の中に集められた彼ら。
羽美は、漸く親友の睦の姿を発見した。
彼女も、二人を見るとあからさまにホッとしていた。

合流した三人組はそれから持ち寄った情報を確認し合う。
睦も空も似たようなものらしく、誘拐されたのと監禁されて助け出されたというものだったが。
右往左往している他の面々に比べて、彼女達は落ち着いている方である。
そんな中、羽美は視線を感じる。
人混みの中に紛れて、こちらに誰かが興味を示している。

やり取りを見ていた空が懸念する。
確かに光の様子は普通じゃなかった。
空は羽美のやることに異議を唱えない。
ただ危険が迫った場合のみに、行動を起こす。
そうやってきたし、今後も続けるだけだ。

羽美は礼を行って、人混みの中に進んでいく。
睦が空に事情を聞いて、羽美の過去を知る空は適当にごまかしつつ、要件だけ伝えた。
フィーリングで理解した睦も、ならば仕方ないと納得した。
羽美なら大丈夫だろうと、付き合いの長い彼女も送り出すことにした。

羽美が向かった先は、末っ子の優子の所だった。
彼女が、視線の犯人。こちらの様子を伺っていた。
呆れた羽美が彼女一人を見つけ出して、手を繋いでつ出す。
光は兎に角喧しい。
相手するだけ疲れるので、敵意のなさそうな優子だけでいい。

優子は先ずは名乗らせて欲しいと言い出す。
現在の二人の苗字は『草薙』。
養子縁組した家の苗字らしい。
つまり『草薙優子』と『草薙光（くさなぎひかり）』が名前か。
尚、変わってない羽美の『花園』が、二人の旧姓にあたる。

何を言い出すかと思えば、優子は家出をしたいらしい。
現在状況は不明だが、今すぐ死ぬようなことはなさそう。
優子は出来ることを始めた。
で、草薙の家には帰りたくないのでそのままの流れで匿ってくれと、頼み込んできた。

記憶を辿るように唸る優子。
辛うじて思い出せたのは、母の親族にそんな苗字の家があったようなことだけ。

羽美がぼやくと、優子も似たような表情で溜息をついた。

優子は本気だった。
姉の愛による束縛を嫌がり、その柵から解放されたいと恥を忍んで、羽美を頼ってきた。
羽美は図々しい末っ子の言動に呆れつつ、考える。
この妹は憎い両親から生まれてはいるが、彼女自身は何もしてこないし、何も思ってない。
つまり、近くにいても害はない。
なら、あの五月蝿い妹用に、有効打になりそうなこの妹を手懐けておくのも割と良いかもしれない。

驚いたように、優子が羽美を見る。
羽美は肩を竦めながら言う。

下心があるとは知らず、優子は純粋に話のわかる姉に感謝した。
羽美は末っ子が五月蝿い光に対するカードとして使えそうなことが理由で了承したに過ぎない。
別に、姉妹愛なんてそこには存在しないのだから。

漸くめぐってきた、最高のリアルラックなのだ。
邪魔されされなければそれでいい。
この時には既に羽美はもう、ここが非日常の世界なのだと何処かで理解し、彼女の根底に眠っていた闇が、覚醒しつつあった。
多少のマイナスは覚悟の上。
その上で、ここから始めればいい。
どうせ、なんでもいいのだから。

もう、いいね。
もぅ、ぃいょね。
もウ、ぃｲンだｮね？

ｶﾞﾏﾝ､ｼﾅｸﾃ､ﾓ。

それは唐突だった。
突然、教室に設置されているスピーカーから声が流れる。
無機質な機械の声が告げる。
ここは会場。
君たちはプレイヤー。
やってもらうのは『人狼ゲーム』。
生命を賭けたデスゲーム。
事前に通知された通りの役職を演じて、ゲームを初めて欲しい。
ルール説明及び勝敗などの条件は、各自端末を確認しておくように。
今日の夜より、ゲームは始まる。
それまで、精々無様に生き残る努力をしてくれ。
簡潔にそれだけを告げた。

ぶつっと放送が切れたとたん、生徒達は暴徒と化した。
恐慌状態に陥った教室から、次々外に飛び出していく。
逃げ場を探して、走り出す。
パニックに飲み込まれた子供たちは、冷静な人間からすれば、滑稽極まりない。

すっかり減ってしまった室内。
ぽつぽつ残る冷静な生徒たちは、自分の端末を確認している。
そんな中、羽美は一人タバコを吸い始める。

松前が気付いて奪おうとすると、素早く箱とライターを仕舞い込む羽美。
追いかけっこのように、二人はそれを繰り返す。
苛立ったように松前はとうとう言った。

こちらも不機嫌そうに、燃えているタバコを灰皿に押し付ける羽美。
二人のにらみ合いが、残った生徒たちに違う緊張を走らせる。

過去に、二人は喧嘩をしたことがある。
羽美は異常に喧嘩が強く、躊躇いがない。
使えるものは本当になんでも使うし、傍から見ればトチ狂って相手を殺しに行ってるようにしか見えない。
松前はこう見えて、剣道を何年もやっている。
中々の腕前で、全国大会に行ったこともある。
前に羽美と本気でやりあったときは、松前の惨敗で肋を数本へし折られた。

松前はやれやれと首を振って、彼女にそうとだけ言うと、教室から出ていった。
心配してのことなのだろうが、余計なお世話だ。

呟きながら、羽美は窓際に腰掛けると、二本目を銜える。
火をつけて、紫煙をゆっくりと吐き出し、ゆらゆらと立ち上る煙と夕暮のコントラストを眺める。
眼前に広がるのは、大きな壁に囲まれた校庭と、壁に取り付けられた多数の監視カメラ。
ここはどうやら、面倒なところらしいのは見てわかる。
逃げ場所はないのは、嫌でもすぐわかるだろう。

気さくに話しかけてきたのは会長の奈々だった。
室内を見回すと、睦と空がいない。
戻っていったのだろうか？
冷静な睦のことだろうから、心配は要らないだろうけど。
同じく腰掛けて窓の外を見る奈々。

……松前、彼女いたのか。
しかも会長だと。
全く知らなかった。
のろける風もなく、平然と奈々は羽美に謝った。
こちらが知っているように振舞うので、合わせることにした。

会長は、羽美が彼氏こと松前の親族だと知って、気さくさが増していた。
まぁ、彼氏と一緒に住んでいる家族的な存在だし、印象は良いほうが得になるのは同感だ。

……いいや。訂正しよう。
こいつ、無警戒を装って……いきなり核心に迫ることを聞いてきた。
もしかして、疑われているのだろうか？
そもそも何を疑っているのか？
どれもこれもわからないことばかり。
まだ概要を知らないゲームだが、真実を言えば不利になる気がする。
羽美は嘘をついた。

最後に、初心者を印象づけるようなことを付け加えた。
これで、実際もそうだが変に勘繰られることもあるまい。
奈々はふぅんと言った。その内面は読めない。

探偵？　なんだそれは？　
口に出しておいてそれぐらいしかイメージできない。
…………恐らくは、『陣営』というのは何かを表すシンボルなのではないかと思う。
第一と第四。他にも第二と第三があるのだろう。
この陣営達と争い合うゲームなのだろうか。

……頑張る？　何を？
全てを食い荒らすと決めた羽美が何を頑張るのだ？
デスゲーム。殺しを合法とする異常空間。
きっと、ここなら。壊せる。殺せる。
憎しみのままに、恨みのままに、世界の全てを。
良かった。ここまで生きてきて、本当に良かった。
羽美は久々に、生きていることを感謝したのだった。