まばたきほどの一瞬で、魔王とサンザシが移動する。




　階段を数段あがったところに置かれていた椅子から魔王は降りていた。

　代わりに、階段の一番下に腰かけている。
　サンザシは、小さな椅子の上にちょこんと座らされている。

　ミドリが、まわりをきょろきょろと見渡した。
　俺も、同じようにあたりを見渡す。

　どうやら、彼らの位置以外に大きな変化はなさそうだ。

　膝にひじをつき、手に顎をのせた状態で、魔王がにやにやと笑って言った。

　またその話ですか、とサンザシは手を広げる。

　俺の横にいるミドリが、うーん、と小さくうなる。

　こそこそと話す必要はないのだが、俺たちは自然と声を落としていた。

　この部屋にはあの二人以外に誰もいないからかもしれない。

　サンザシは、椅子の上でふんぞり返る。

　一瞬キョトンとした魔王は、天井を仰いで声高らかに笑った。

　誰もいない広間に、笑い声が反響する。

　ふ、と魔王が静かに笑う。

　なんですか？　と言いつつ、サンザシは逆らわず席を立つ。

　歩みよる度に、もっと、もっとと魔王が手招きをする。


　その指先が届いてしまうほど近くに歩み寄らせたところで、魔王はサンザシの頭をなでた。

　わしゃわしゃとなでられるサンザシは、その場で硬直したまま動かない。

　はは、と魔王は無邪気に笑った。

　サンザシが、小さな手を魔王に伸ばす。
　その指先が、魔王の頬に触れる。

　魔王は、サンザシの小さな手を、自分の手でそっと包み込んだ。

　魔王の笑顔は、確かに、悲しそうに見えた。