まるで道場破りのように大声で叫ぶ飯塚さん。




　どうした飯塚さん、気でも触れたか。



　ヘラヘラしたいつもの飯塚さんではない。



　いつ、どのようなスイッチが入ったのかは不明だが、急に空手家の血が騒いだのか。

　僕はあまりにも突然すぎる飯塚さんの行動に驚き、慌てて後を追った。



　僕が漫画研究部室の中へ入った時には、既に飯塚さんが山根さんの前で仁王立ちしていた。



　山根さんは身をすくめて怯え、固まっている。


　漫画研究部の部員たちも、あまりの出来事に目を丸くして飯塚さんを見ていた。

　飯塚さんは僕から借りた山根さんのイラストを、右手でつまんで山根さんに向けた。


　左手は腰に当てている。

　飯塚さんの唐突な謝罪に、山根さんもどう反応すればよいかわからない様子だ。

　飯塚さんの意味不明な申し出に、山根さんはますます怯えた様子を見せた。

　見かねた僕は飯塚さんをなだめようとした。


　だが、そんな僕へ飯塚さんは熱気に満ち溢れた目を向けて言った。

　ちょっと何言ってるかわからない。



　飯塚さんがこんなにも突っ走る人だったとは。


　これが格闘家というやつなのか。




　飯塚さんの暴走についていけずに頭を抱えていると、僕の顔の横からにゅっと手が伸びてきた。


　その手が飯塚さんの耳をつまむ。

　倖田さん！


　こんな時にはなんて頼りになるお方だ。

　倖田さんは漫画研究部の部員の皆さんにお詫びの言葉を残し、飯塚さんの耳を引っ張っ
て漫画研究部室を出て行った。



　僕も一礼してそのあとをついて行く。

　飯塚さんが体格に似合わない、なんとも情けない声を上げた。




　飯塚さんが持ったままの山根さんのイラストが心配になってきたので、僕はイラストを左手で掴み、右手でトントンと飯塚さんの手を叩いた。


　飯塚さんが無意識的にイラストを離してくれたので、無事にイラストを回収できた。

　突如、後ろから声がした。


　女子の声だ。

　倖田さんは飯塚さんの耳をつまんだまま振り向いた。

　つままれた耳にひねりが加わったようで、飯塚さんがさらに顔を歪めた。



　僕は飯塚さんの泣きそうな顔に吹き出しながら、後ろを振り返った。



　漫画研究部室から二人の女子が、体半分を出して倖田さんを見ている。

　彼女達の申し出に倖田さんが聞き返す。

　倖田さん、ほんと言いたいことをズバッという人だ。



　傍から見ていた僕の方が申し訳ない気持ちになった。

　漫画研究部女子の一人が手を頬に当てて悩ましく答えた。

　倖田さんがそう言うと、彼女達の顔から緊張が消え、笑顔になった。

　美術室へと戻り、倖田さんは早速美術部のみんなへ合同練習のことを話した。

　まだ勝負にこだわっている飯塚さんの耳を、再び倖田さんがつまんで引っ張った。

　女子部員の一人が倖田さんと飯塚さんのやり取りを見て、笑いながら質問した。

　僕は山根さんのイラストをみんなに向けて簡単に事の成り行きを説明した。

　皆が一通り盛り上がってきたところで、ただニコニコと話を聞いていた加藤君が口を開いた。

　合宿といえば運動部が泊まり込みで厳しい練習に耐えるというイメージなのだが、文化
部の場合はどうだろう。



　僕は、どことなく和気あいあいとしたお泊まり会を想像した。

　加藤君の一言で、女子部員が一斉にはしゃぎだした。



　どうやらワイワイ楽しいお泊まり会を連想したのは僕だけではなかったようだ。

　倖田さんと飯塚さんの二人が、意見ばっちりみんなを抑制した。

　飯塚さんは腕を組み、深く頷きながら言った。

　倖田さんが部員全員を見渡した。




　誰一人反対するものもおらず、全員がひとつ返事で了解した。




　そして女子部員がさらにはしゃぎだした。


　もう頭の中は楽しむことしか考えていないようだ。



　僕も同じだ。





　僕は以前の学校で参加した修学旅行を思い出した。



　みんなが友達同士でグループを作ってる中、ボッチな僕は当然のように溢れた。


　先生の気遣いでようやく僕を受け入れてくれるグループを見つけたのだが、グループ内にいるというだけで、僕はやはりボッチなのだ。



　授業を受けている方が万倍マシだった。



　思い出すと涙が出そうになる。



　僕は、今こうして美術部のみんなといられることに感謝した。



　修学旅行での辛かった時間を、僕はこの合宿で取り戻したいと思った。