僕が教室に入ると、元気な女子の声がした。

声のした方を振り向くと、
黒髪の色の白い女子がいた。

まぎれもなく、彼女は沙鳥蔦羽である。

沙鳥は古風な掛け声とともに、
華麗なバック宙を決めてから言った。

いたずらっぽく笑う沙鳥。

そう言うと沙鳥はがっかりした様子で言った。

沙鳥は手刀で僕の机を粉々に粉砕してしまった。

沙鳥は額に突然あいた第三の目から光線をだし、
机の残骸にあてた。

しかし、言葉とは裏腹に、
残骸は今やドロドロした液体となり、
都合よく近くにあいていた排水口に流れていった。

沙鳥は僕の目を潤んだ瞳で見つめると言った。

そんなものが人生であってたまるか。

あと……。








こんなやつが沙鳥であってたまるか。








僕、芯条信一のことを「しんしん」などと呼び、
常軌を逸したハイテンションと身体能力で、下世話なセリフを吐き、
挙げ句の果てには額から光線を出すようなやつが、
沙鳥であってたまるものか。

だが、僕は慌てなかった。

なぜなら、
僕はかなり早い段階でわかっていたからだ。


これは、夢だ。


本物の沙鳥は、まず滅多に声を出さない。

彼女の声が聴けるのは授業で先生にあてられたとき、
そして、テレパスである僕とテレパシーで会話するときだけだ。　

こんな沙鳥は夢でしかあり得ない。

僕の前の席の宇佐美に向かって、
フリースタイルラップバトルを仕掛ける沙鳥なんて、
夢でしかあり得ない。

ご覧の通り、宇佐美も夢仕様だ。

微妙にオリジナルに忠実だな。

ワックって……。
本当に言ってる人初めて見た。
いや、夢なんだけど。

今度は句縁（くえん）が現れた。
僕の幼馴染みだ。

ちなみにオリジナルはちびでばかで運動神経のいい女子だ。

まさかの委員長キャラだった。

沙鳥が言った。句縁のことか。

沙鳥は、いつのまにか皿に乗ったおはぎを句縁に差し出していた。

食え食え、だったらしい。

句縁はそう言いながらも、おはぎに手を伸ばしている。

句縁は、おはぎに伸ばした手を、
もう片方の手で押さえつけながら言った。

そういうものなの？

悪の心と葛藤する句縁を見ていた僕に、
沙鳥が言った。

口調が安定しないな……。

僕が言うと、沙鳥は怪訝な顔をした。

まあ、たしかにな……。でも……。

沙鳥は納得した様子で言った。
いつのまにか、現実の沙鳥と同じ口調に戻っている。

見ていたら吸い込まれそうな瞳の沙鳥から、
僕は視線を逸らした。

僕がそう言うと、沙鳥は目を伏せた。

担任の先生の、
ヘタクソな発音の英語が聞こえる。

どうやら僕は、
あろうことか朝のホームルームの時間に寝てしまっていたようだ。

……しまったな。
普段の遅れを取り戻そうと、
きのう夜更かしして勉強したのが仇になったな。

教室にささやかな笑い声が広がった。

恥ずかしさもさることながら、
僕はさっきまで見ていた夢を思い出していた。




変な夢だった。




いや、夢というのは変じゃないほうがおかしい。
むしろ変であるべきなのだ。

だからこそ、
起きる間際の妙にリアリティのある沙鳥が気になる。

沙鳥はいつものように、
僕の斜め前の席で静かに机に向かっている。

記憶がたしかならば、
僕が眠りに落ちる前、沙鳥はまだ登校していなかった。
僕が妙な夢を見ている間に来たのだろう。


まさか、沙鳥のやつ……。
ひょっとして僕の夢の中にまで、
テレパシーで介入してきたのか？

だとしたら、気味が悪い。
僕の貴重な睡眠時間をおびやかす能力を、
沙鳥が持っているとしたら、脅威じゃないか。

……いや、まあ。

僕が寝ている時に沙鳥がそばにいる状況なんて、
そうそうないのだろうけど。

いずれにしても、真相を問わねばなるまい。

僕は、沙鳥に念を送った。

沙鳥からの返事はない。

というより、沙鳥がこんなに大人しいなんて、
珍しいな……。

沙鳥からの返事はない。

変だな。いつもと立場が違う……。

そこで僕は、
唐突にある言葉が頭に浮かんだ。

それは、さっきの夢の最後。

夢の中の沙鳥が最後に言った言葉だった。

そうだ。
僕は最後にはっきりと、その言葉を聴いた。

聴いてしまったんだ。


しかし、

それは、

到底信じられない、

恐ろしい言葉だった……。


だって……。

――芯条くん。
本当にテレパシーがあると言い切れる？

あなたはただ――

――あなたはただ。

沙鳥の心の声が聞こえると、
思い込んでいるだけではないですか？

つづく。