祖母はいつも、父が訪れるとそわそわと嬉しそうにする。

「おばあちゃんは騙されている」――口が裂けても言えないその言葉を、わたしは飲み込んだ。

あの男のしたことを暴露してやりたい、そう思うのに、祖父母を傷つけたくないというジレンマに苛立ちながら、ふと二人はどちらをより悲しむのだろうと思った。

大切に育てた娘が、夫に一切顧みられず不幸のうちに死を遂げたことか。それとも、たった一人の孫娘が異母弟と関係を持っていることか。

きっとどちらもひどく悲しむだろう。
歪んでしまったわたしには、それくらいしか分からない。

なるべく父の存在を無視して自分の部屋に上がろうとしていたが、あえなく仏間から顔を出した父に呼び止められる。

仏間に入るよう促されて渋々従うと、父は後ろ手に扉を閉めて、白々しくも笑った。

嫌な予感はこの男の靴を見た時からずっとしている。そしてそれは多分――当たる。

わざわざ呼び止めて偶然を装うには、明らかに不自然な話題だ。

陸の母親と繋がっているのだから当然だが、父はおそらくわたしと陸との関係を知っている。

けれど同時に自分の不倫も認めることになるので、何と切り出したものか悩んでいるんだろう。笑える、今更。

祖父は留守で、祖母ははりきってキッチンに立っている。この仏間には、私の父の二人きり。会話が他の人間に聞かれることはない。死んだ母を除けば――だけど。

母の仏壇は祖母が甲斐甲斐しく世話をしているから、いつもきちんと整えられて仏間にある。今日も置かれた写真の母は笑っていた。

私が言うと、父はため息をついた。
そして、諭すように口を開く。

この男は卑怯。自分のしてきたことは棚に上げて、わたしと陸を引き離そうとしている。

抑え込んできた感情が溢れ出す。もう隠している必要もない。ここまで来たら、言ってやらなければ気がすまない。

話をすり替える？
よくもぬけぬけと……！

わたしは陸と別れるつもりはない。父が邪魔をするというのなら、徹底的に戦うつもりだ。

だけどその前に、この男が許せない。自分の罪は何も認めないのに、わたしたちだけを糾弾しようとしているこの男が。

父は祖父母へ自分のしたことをひた隠しにしてきた。彼らから多額の金銭の援助を受けている父としては当然のことで、わたしにとってはそれが唯一の武器だ。

互いに秘密を握っている、だからこうした脅しに意味があるのだと――

父は静かに言ったが、何故か有無を言わせぬ凄みがあって、思わず肌を粟立たせる。

おかしい――だって、陸の母親はこれで黙ったんだ。当然のように、それがこの男にも通用するものだと――わたしは。

父は笑った。呆れ返ったように、嘲るように。

遂にその本性をあらわした父。それは想像していたよりもずっと、大きな障害となって立ちはだかり、ようやく悟った。

甘かったのだ――わたしは。この男の狡猾さと冷酷さを、軽くみていた。母と自分の復讐を果たせると信じて疑わなかった愚かで幼い自分は、完全にこの男に敗北したのだ、と。

そしてやはり、父には愛されていなかったのだと――知った。

愕然としてただ立ち尽すわたしの横を、殺したいほど憎い男が通り過ぎてゆく。その男は何もなかったような顔で、祖母の前に顔を出し、笑い声を響かせた。

目の前が真っ暗になった。

陸とはもう、一緒にいられないかもしれない――そんな絶望感に支配されたわたしのもとに電話がかかってきたのは、翌日の授業中のことだった。

「お父さんが会社で倒れた」と、
祖母からの電話を受けた教師が告げた。