結構最悪なタイミング。
疑惑の渦中にいる人物に鉢合わせするなんて、考えずにはいられなくなる。しかも、部室には二人きりとか。

それでも最初は、頑張って忘れようとしたけれど。

一年生部員は、陸の他には二人の女子。それが天童さんと皆川さん。旅行好きな皆川さんが仲良しの天童さんを誘った経緯もあり、二人はいつも一緒に行動していた。

部活に来る時も、二人は一緒。少なくともわたしはそれしか見たことがない――だから、余計な邪推をしてしまう。

わたしは唐突に切り出した。
やめておけばいいのに、何故か地雷原に踏み出そうとするの止められない。

これ以上、陸の浮気疑惑については考えないようにする。そう決めたはずだったのに。

お世辞ではない。天童さんは取り立てて美人というわけではないが、愛嬌がある可愛い系だと思う。積極性もある。

否定したわたしを、まるで疑うように見る。陸との関係を知っているみたいに。

直感する。おそらく陸のことだ。
陸が好きで彼を見ているのならば、泉のように陸の気持ちにも気づくに違いない。だからわたしを敵視する。

もちろん、表面上は笑っている。それはわたしも同じだから、よく分かった。

天童さんは小さくそう言って、そして――

あくまで知らないふりをするわたしへの。
これは、宣戦布告なのだろうか。

部室の扉が開いたのは、わたしが取り繕った笑顔で、首を傾げて見せた時だった。

陸の姿を見た途端、天童さんは何事もなかったかのようにわたしから顔を反らした。

陸も陸で、わたしたち二人を見てどこかばつの悪そうな顔をする。

やはり、キスをしていたという泉の話は、見間違いでもなんでもなく、本当の話のように思う。少なくとも、何かある。

わたしは微笑んで、陸を部室の中に招き入れる。

そして、部室の中央に並べられた机の、天童さんの隣の席をあえて勧めてあげた。

天童さんは、わたしにも愛想よく答えた。先程の挑戦的な発言は幻かと思ってしまうほど。

それでも、わたしと違って純粋なんだろう。表面上わたしと陸は付き合いを隠しているから、彼女には好きな男の子をその気もなく誘惑する悪女にうつる。

ある意味それは事実だけど、そんなことに憤って、先輩であるわたしにも怯むことなく向かってきた。純粋で、無垢で、馬鹿正直。

そんなところが、更に苛立つ。

不意に視線が陸へと移る。すると、陸はまたもばつが悪そうに顔を背けた。

どうやら、天童さんはただのクラスメイトではなかったようだ。何年の付き合いになるかは知らないけれど、確実にわたしのそれよりは長い。

絶対に振り向かせる――なんて自信は、過ごした時間の長さから？

だけど、それはあなたの勘違いだから。

ムカつく。
その、自分だけが陸くんの過去を知ってます感。

陸も陸だ。こんな子とキス、なんて。
浮気もいいところ。

ああ――ムカつく、ムカつく、ムカつく。
二人への苛立ちは募るばかり。

まさか、と驚いた顔をした天童さんが目に入ったけれど、構わず言ってやった。

言葉を失った二人をよそに、わたしは用事を思い出したと言って部室を出た。

日の当たらない廊下のひんやりとした空気が、わたしの頭を現実へと引き戻していく。

途端に、酷く、動揺した。
動悸が収まらない。自分でも分からない。

急に用事なんて、わざとらしいにもほどがある。

そうじゃない。そうじゃなくて。