転校して二週間が過ぎた。



　ここでの学校生活は転校前に比べて、格段に和気あいあいと過ごせていると思う。


　アキオ君とは何度もお話しているし、化学の授業で隣になった男子生徒とも言葉を交わした。





　つまり僕は学校でボッチになることもなく、ちゃんと誰かと会話しているということだ。

　アキオ君が朝っぱらから陽気に声をかけてくる。



　ちなみにわたりんというのは僕のこと。



　転校してきてまだ日が浅いにも関わらず、しっかりとあだ名を付けられている。



　このことからも、僕のこの学校での上昇ぶりが伺えることだろう。





　僕はもうあの頃の僕じゃあない。

　アキオ君は抑揚をつけてそう言ったあと、僕の肩を叩いた。



　へいへいってあんた、そんな強く打ちますかね。


　と思いながらも、こうしてノリよく叩かれるのは青春ぽくてよいではないか。

　でかい声で悪態をついてきたのは、アキオ君と仲のいい平井智則君だ。

　平井君がアキオ君の肩をポンポン叩いた。

　肩に乗った平井くんの手を払いながら、アキオ君が言い返す。

　アキオ君と平井君は僕の存在を無視して、熱い部活論争を繰り広げた。




　平井君の所属しているバドミントン部は人数が足りず、団体戦の試合には出られないそうだ。



　僕も一度だけ平井君に誘われたが、運動に自信のない僕はそれを断った。


　それ以来、僕への誘いは一切ない。




　アキオ君への勧誘は毎日のように行われていて、これが平井君の友達に対するスキンシップのように感じた。




　僕は平井くんと正式な友達になれていない、ということなのかもしれない。

　僕は二人の激論にひと呼吸の間を見つけ、そこに平井君への挨拶を滑り込ませた。

　平井くんは無表情で挨拶を返した。

　『ホアチャー』というのは平井君のあだ名だ。

　平井君は本当に嫌そうな顔をしている。



　このあだ名については、アキオ君から既に由来を聞いていた。





　平井君の家に遊びにいったとき、突然『ホアチャー』という叫び声が聞こえたそうだ。


　それはブルース・リーの大ファンである平井君のお姉さんが放った、魂の叫びだったという。

　アキオ君の心遣いに感動する僕を見て、平井君、改めホアチャー君が吹き出した。



　この程度のことで大喜びする僕のことが滑稽に見えたのかもしれない。

　アキオ君が廊下側の方を向いて叫んだ。

　一番端の列の前から三番目に座っていた男子が、こちらを向いて一言返した。


　彼は既に教科書を開いて授業に備えている。



　スポーツマンだとひと目で分かる短髪。


　それでいて無造作ながらもオシャレなヘアースタイル。



　見た瞬間に「ごっつイケメンやなぁ」と口に出したくなるほどの男前だ。




　うらべっち君はアキオ君やホアチャー君と仲がいいらしいけど、僕はまだ話をしたことがなかった。

　アキオ君の声掛けに一言返して、ふいっと教科書の方に顔を向ける。



　仕草も返事も最高にスマートだ。


　モテるんだろうなぁ、羨ましいなぁ。



　僕はため息をついた。



　なにはともあれ、友達とボウリングに行くなんて、今までの高校生活では考えられないことだった。



　ボッチな自分から脱却したことを確信しつつ、僕は期待を膨らませた。