短く息を吐き出しながら、ショウコは胸の真ん中からじわり、と熱が広がるのを感じてゆっくりと視線を落とすと、そこには僅かに見える鈍色の何かと、その先にある木製の何か、そしてそれを握る誰かの手だった。
さらにそこから手の先をたどっていけば、自分たちを安心させるかのようなケンタの微笑が待っていた。

一体、自分に何が起こったのか。
どうして胸がこんなに熱いのか。
ケンタは一体何を握っているのか。
そんなことを疑問に思いながらも、ショウコは全身から徐々に力が抜けていくのを感じていた。

そして、そのまま力なく床に倒れこもうとした瞬間。

アキラが慌てて彼女を抱きとめた。

たちまちショウコの胸から溢れ出た血液が、手や服にべとりと付くのも構わずに、アキラはショウコの顔を覗き込んだ。

健康的だった白い肌は、徐々に血の気を失って青ざめていき、いつもは天真爛漫な光を宿す瞳は、不安そうに揺れている。

初めて見る幼馴染のその様子に動揺するアキラへ、ショウコはそっと手を伸ばした。

伸ばされた手を強く掴み、叫ぶように呼びかけるアキラへ、ショウコは困惑と恐怖と諦観とが混じったなんともいえない顔を向ける。

遺言みたいだ、という言葉を飲み込むアキラ。
もしその言葉を口にしてしまったら、本当にショウコは死んでしまいそうだったから。

そんなアキラに、ショウコは小さく首を振って見せた。

手が真っ赤に染まるのも構わずに、必死にショウコの傷口を押さえて止血を試みるアキラ。

突然、それまで黙っていたケンタが割り込んだ。

ケンタを睨み、掴みかかろうとするアキラの手を、再びショウコが掴む。

弱弱しく、けれどはっきりと言われて、アキラが大人しく引き下がる。

そういってショウコは、そっとアキラの頭を引き寄せると、静かに自分の唇を押し付けた。

アキラは一瞬驚いたように目を見開き、すぐにそれを大人しく受け入れる。
そうしてそれから少しして、ゆっくりと顔を離したショウコは、照れくさそうに笑った。

しかし、もう限界が近いのだろう、ゆっくりと瞳が閉じられていく。
それをすぐに悟ったアキラが、必死にショウコへ縋り付く。

アキラの必死な呼びかけに、けれどショウコはこたえることなくゆっくりと瞼を閉じていく。

そして……。
最後に閉じられた目の端から、つと一筋の涙を流して、ついにショウコの全身から力が抜けた。

肩を揺さぶりながら呼びかけてみるも、彼女からの反応はない。

いくら揺さぶっても、いくら呼びかけても反応を返さないショウコに対して、アキラの目から涙が溢れ出てくる。

事切れ、動かない幼馴染に覆いかぶさるようにして咽び泣くアキラへ、ケンタが歩み寄る。

そういいながら、どこからか取り出したナイフを突きつけるケンタへ、アキラは顔を上げて見せる。
その顔は憎悪に歪んでおり、まるで視線だけで殺さんとする勢いだった。

呪詛の言葉を吐き出しながら、アキラはベルトに挟んでいた包丁を抜き放ち、一気にケンタの懐に飛び込んだ。

一瞬驚いたように息を呑んだケンタは、しかし直後に柔らかな表情へと変え、抵抗することなくアキラが突き出した刃を受け入れた。

ずぶり、と僅かな抵抗と柔らかい感触が、アキラの手に伝わってきた。