むかし、時姫はとある使命を受けた。

と。

月に住むかぐや姫のもとに。

――――――かぐや姫の御君は地上には戻れないから、私が、彼女に相応しい殿方を見繕って差し上げねばならない。

これは交換条件だった。

私も彼女に願いを叶えてもらった。

すべての男が時姫に恋をする能力。

誰もが羨む、素晴らしい能力を与えてもらった。

一回だけ出会ったかぐや姫の笑みは、まさに人外の美しさを放っていた。

◆◆◆◆◆◆◆

お目付けの兎どもがいう。

時姫は目をぎゅっと閉じた。
偽りの恋であろうとも、殿方にかぐや姫の好みを埋め込んでゆくのは心が痛む。

どの殿方も私が喜ぶと思ってやっている。
にこにこと笑顔で私の言うとおりにする。
その度に愛しさと哀しさが胸にひしめく。
情が、わいてしまった。
決して地上に戻れぬ月に彼らを放り込めない。

特にーーーーーいや、優劣をつけることすら赦される身ではないがーーーーーーーミハル、だけは。

一羽の兎が目を細めて、楽しそうに言った。

そうだ、と老兎は膝を打った。

ミハル。

ミハルに会いたい。

時姫は唇を噛みしめた。

ミハルは、時姫がまだかぐやの御君と出会う前に、ずっと懸想していた男である。
良家の末弟で、篳篥の名手であった。
男のくせに女に負けぬ愛嬌を持ち、誰からも愛される才を持っていた。
そして彼も自分を愛す人々すべてを深く愛していた。
人々の中心で人々の心の支えとなるべくこの世に生を受けたような男であった。

時姫が能力を賜り、都中の男がひっきりなしに彼女の元を訪れる中、彼もまたひょっこりと夜這いに現れた。
その時のことを時姫は生涯忘れぬであろう。

彼はいたずらっぽく、時姫を口説いてきた。
その瞳は熱っぽかった。

次に訪れる殿方を問答無用で月送りにせねばならない。
さもなくばミハルが月送りになってしまう。

時姫は自分の覚悟のなさを心底恨んだ。