王女リーゼリカの朝は早い。
まずは人の手を借りず身支度を整え、鏡に被せていた布を取り払い友達に朝の挨拶をするのだ。

王宮では第二王女が離宮の周囲を走るという奇行がしばしば目撃されている。
呪いを解くためにリーゼリカが最初に始めたのは調べること。王宮中の書物を漁ったが、結果は現状が語っている。
王宮内でダメならば、今度は外へ目を向けた。

簡易なドレスに革靴をあわせ、アージェに誘導されながら人目をかわして街に降りた。
王女リーゼリカの顔はあまり知られてはいない。それどころか民は存在しているのかも疑問視している。これは式典に出席しようとしても拒否されるという理由だ。
さっそく自分の足で街を歩き、リーゼリカは己の体力のなさに嘆いた。即座に実践したのが走り込みである。やはり体力作りは必要だったとアージェも納得せざるを得なかった。

リーゼリカは本を抱え慣れた足取りで街を歩く。王女ではなくベルティーユに住む庶民の娘として。

セリテはベルティーユよりもさらに南方に位置する国。ベルティーユで話せる者は限られているが、王家の義務として学んでいるリーゼリカにとっては難しいことではない。

眩しそうに見つめられたリーゼリカは、忙しさの中にこそ生き甲斐があると答えた。

ラルに案内された宿で、リーゼリカは困った様子の宿泊客に話しかけた。

リーゼリカは胸元に抱えている本の表紙を広げた。そこに記されているのは彼女を観光大使に任命するという旨の文と、了承するという領主のサイン。さらには国王陛下の印も押されている。
自主的に奉仕活動を行っていたところ、いつの間にか名の知れた存在になり、やがて観光大使に命名されていた。
もっともリードネスはリゼという少女の顔までは知らないだろう。

心からの申し出だった。
未だにベルティーユ＝悪女の国という認識を抱いている人も多い。
本日のリーゼリカの予定は見回りという名の呪い調査がメインだ。

景色は変わって――

やはりか、呆れるもリーゼリカの鉄壁の笑顔は崩れない。

彼らが好みそうな話題を選ぶ。

傍若の限りを尽くしたエスメラの影響は街にも現れ、アージェという協力者を得たリーゼリカは無法人の一掃を試みた。
アージェに悪事を働いた人間の居場所を教えてもらい匿名で衛兵に通報する。それだけでも見違えるように治安は安定した。

治安を確保したリーゼリカは金貨百枚のため、初めての仕事に挑む。
初めての仕事は子どもでもできるようなリンゴ磨きで、リンゴの名産地ならではの仕事だ。
右も左もわからないリーゼリカを雇ってくれたのは気立ての良い夫婦だった。仕事を終えた今でも顔を合わせれば声をかけてくれる。

初めての給金を手に稼ぐということの大変さを知った。
徐々に経験を積み、今では花売りも定食屋の給仕だって経験済みである。
少しずつ稼いだお金は大切に保管し、隠し場所は秘密だ。

それがどうして観光大使に行きついているのかといえば……始まりは踊子の欠員を手伝ったことにあるかもしれない。
その日、一座の踊り子が怪我をして代理を探している場面に出くわした。
ただ給金が良いという理由から面接を受けた。
日々のトレーニングで培った体力、加えて教養としての踊りを学んでいれば難しいことではない。仮にも王族、人前に立つ度胸も備えていた。

結果、会場は沸いた。いっそ本業にしてはどうかと勧誘を受けるほどに。
一座の客には他国からの人間も多く、無数の言語を操るリーゼリカは重宝された。
自分の特技で人を助けられたことで自信に繋がり充実した経験ができた。今でも暇があれば踊りを披露している。

何度も舞台に立てば顔は覚えられ、言葉がわからず不安げな相手には率先して話しかけた。ベルティーユを案内もした。
もちろん呪いについても忘れてはいない。
異変はないか、気になることはないかと親身になって街の人に寄り添った。

他人のように自分の名を呼んで誤魔化す。もう何度も何度も……

――というのは心の中で。

相槌を打てば観光客は満足する。こういった噂話は誰もかれもが好む物、その度に自分を産んでくれた人と自分の存在を客観的に見つめ直させられる。

満足した観光客を港へと送り届け、本日の観光案内業務は終了だ。

当事者にとっては切迫した現実以外のなんでもない。笑顔が崩れリーゼリカは独り呟く。服の下に隠した鏡のペンダントに触れると少しだけ心が安らいだ。そこには唯一の見方がいてくれる。

山を登れば走り込みの成果が表れていた。

敵を倒すには敵を知ることからという理念のもと、リーゼリカはリンゴ農園を訪ね。そこで件の樹がリンゴであることを再確認した。
鏡の中で育つ樹は成長しているが、ここに並ぶほどではない。ということはまだ成長に時間がかかるということも。

大陸のリンゴはほぼベルティーユ産といえる。他国にしてみればリンゴ農園は珍しいものだろう。
そこでリーゼリカはリンゴの収穫体験を提案した。収穫の人出が増え、お金にもなるというわけだ。

この景色も守るべきものの一つ。

多忙を極めるリーゼリカはすでに金貨百枚を揃えている。
ならば、あとは呪いを解くだけだ。

部屋に戻れば鏡の前に立つのがリーゼリカの日課である。
そこには変わらず友達の姿があった。
アージェは柔らかく微笑んで、いつものように出迎えてくれる。

同じく呪いの芽も順調に育っているけれど。

本のくだりはアージェが提案したのだが。

その時、彼はどんな反応を見せるだろう。
努力が実を結び、ベルティーユの力になれることが嬉しい。たとえ街中でどんな風に噂されようとリーゼリカの決意は揺るがない。

品種名の件はまだ秘密なので話を逸らそうと思う。

この三年、魔女になるための努力も怠っていない。

いざ！　という心持で目を開くけれど、そこに映っていたのは見慣れた自分の顔だ。

強く念じた――はずだった。
それは遠くを覗く魔法なのだが、いつまでたっても映るのは自分の顔ばかり。今はアージェが見せてくれているだけ、自分では何もできていないのだ。

アージェという存在も、彼の優しさも、自分だけが知っている。何度も彼の存在に救われてきた。アージェの前では自然と笑えて、ありのままのリーゼリカでいられた。
その理由もとっくに気付いている。けれど彼は鏡の中の人間だ。