通りすがりの探偵編
エピローグ

　冬休みが明け、県立彩萌第一高等学校の校舎は冬眠から覚めたように騒ぎ出す。

　乾いた隙間風が流れる廊下には互いの再会を喜ぶ生徒達の姿も見受けられる。教室の中に一歩踏み出せば、まるで異国の地に迷い込んだような喧騒を総身に受ける。

　彼らはクリスマスや三が日を満喫したのだろうか――などと、冬休み中の出来事を語り合う輝かしきクソリア充共の集団をぼうっと眺め、紫月は誰にも気取られないように教室の片隅でため息をついた。

　一週間の謹慎がようやく解かれ、学校と探偵の二重生活が再び始まると思うと、ああやって楽しそうにしている連中を妬ましく思う。こちとらクリスマスは虐殺パーティー、元旦は忍者爺の大往生である。青葉や龍也と一緒にゲーセンで心と財布をリフレッシュした以外は特に楽しいことは無かったりする。

　ああ、いいなー。
　彼女欲しいなー。

　クリスマスに【自主規制】したかったなー。

　元旦も【検閲削除】したかったなー。

　なんなら年柄年中【不適切な発言があったことをお詫びいたします】したいなー。

　教室に飛び込んできたあゆの姿を見て、紫月は咄嗟に窓の外を眺めた。あれと教室で関わるとろくなことが無い。主にあゆ自身の評判的な意味合いで。

　本当なら彼女の場合、適当な何人かと世間話なんぞをするものだが――何故か、紫月のもとへ一直線に駆け寄って来た。

無視だ。他人のフリだ。
透明マントを貸してくれ
ドラ×もん。

　あゆが意地でもこちらの顔を正面から覗こうとしてくるが、あっちも意地ならこっちも意地だ。

絶対に顔は見せてやらないぞ☆

　わざと大きな声で訊ねてきたあゆの顔に全身全霊のアイアンクローを喰らわせた。

　紫月は周りの生徒達の唖然とした視線を気にしながら言った。

　彼女はするりとアイアンクローから逃れると、紫月の周囲を小馬鹿にしたように飛び跳ね始めた。

　本気で相手にするのも馬鹿らしくなり、紫月は鼻を鳴らして視線を伏せた。

　二曲輪猪助の葬儀は臨終から三日後に行われ、東雲家の少ない親族に見守られて火葬されたと聞いている。東雲家が代々所有しているお墓に彼の骨を入れたばかりだというのに、いまの彼女は初めて紫月と言葉を交わした時よりもずっと元気だった。

　こちらの心境を察したのか、あゆが紫月の正面で立ち止まる。

　いままで色んな種類の笑顔を見せたあゆが、ようやく大人びた笑みを浮かべる。

　この時、紫月は初めて、あゆを綺麗だな、と思った。

　突き抜けて無邪気な彼女が自分より大人だったと知り、紫月は絶句してしまった。

　気付けば、クラスメート達が揃いも揃って二人の会話に聞き入っている。中には二人の仲を邪推する者までいるようだ。

　さてと。この始末、どうつけてくれよう。

　もう周囲が抱く彼女のイメージなど知ったことではない。そもそも彼女の身柄を想像だけで拘束する権限は誰も持ち合わせてなんかいない。

　彼女は彼女のままで、俺は俺のままだ。

　人は思ったより、
ずっと自由に生きられる
のだから。

　この翌日から、彼女に気安く話しかけるクラスメートはほとんどいなくなった。

通りすがりの探偵編

おわり