21│誘って誘われて
21│誘って誘われて
何があったのか、教えてくれる？
おかしな空気を感じ取ったのだろう。
先輩の肩に乗っているレインが、クロニャに向かって小さく言った。
さっき、晴華にゃんと舞にゃんが教室を移動しているときに、昂太郎にゃんと会ったのにゃ。
そのとき、昂太郎にゃんは緊張しすぎて、逃げちゃったにゃ。
舞にゃんが声をかけたにもかかわらず、にゃ。
それで、舞にゃんは怒ってるにゃ
なるほど、それからの鉢合わせか……
話を聞いていた先輩とレインが、同時に小さくためいきをつく。
にゃあー……
舞の猫が、低くうなる。
にゃあああ
一方の昂太郎君の猫は、今にも泣き出してしまいそうだ。
どうしよう、と私が何もできないでいると、先輩が明るく言った。
どしたの？
川越さんも、幸谷さんも、おいでよ。
今日はいい風が吹いてるよ
大丈夫、光に任せて
レインが、私に目配せをする。
先輩も、私を見て小さくうなずいた。
今日は天気がいいですもんね
私も先輩に便乗。
からっと笑って、屋上に足を踏み入れる。
しかし、舞はなかなか入ってこない。
幸谷さん、どしたの？
……今日は帰ります
どうして？
理由はわからないんですけど、その人に、私、嫌われてるかもしれないので
眉をつり上げ、舞はずばりと言う。
昂太郎君は何度も首を横にふる。
ち、違います！ 誤解です
何がどう誤解なの？
まあまあ、幸谷さんも田宮君も落ち着いて
泣きだしそうな昂太郎君と、にらみをきかせる舞の間に先輩が体を割り込ませ、二人に向かってにこりと微笑んだ。
田宮君がやけに落ち込んでると思ったら、何かあったんだね。
幸谷さん、どうしたの？
……今日、廊下でその子と会ったんですけど、私を見るなり逃げ出したんです、その子
そっか。それは確かに嫌だったよね。
でも、田宮君にも悪気があったわけじゃないと思うよ。
緊張しただけだよね？
こくこく、と昂太郎君がうなずく。
舞は黙って、昂太郎君の言い分を待っているようだ。
えっと……俺……
にゃあ
昂太郎君の猫のつぶやきに、クロニャとレインがぴくりと体を震わせた。
言わなきゃって
にゃあ……にゃあ、にゃあ、にゃあ
何度も……
私の肩に乗っているクロニャが、震えている。
私も、昂太郎君を見つめながら、思う。
頑張って、勇気を、出して。
にゃあ！！
お、俺！ 人の視線が怖いんです。
たくさんの人が……怖くて
昂太郎君が、ぽつり、ぽつりと話始めた。
今も、今も……三人の前で話すなんて、ぎりぎりで、こ、怖いんです。
視線が、刺さるようで……教室や廊下なんて、もっての他で
でも、でも、少しでもそんな自分をどうにかしたくて……でも、うまくいかないことばっかりで。
憧れていた部活には入れなくて、友達も……だから、目立っていても、自分のしたいことをしている雨音先輩が、かっこよくて。
噂になってても気にしない川越先輩も、かっこよくて。
だから、お二人と初めてお話できたとき、本当に嬉しくって、テンションあがっちゃって……
マシンガントークの昂太郎君を思い出す。
本当は、人目をきにせず、だれの前でもああやって話したいのかもしれない。
そう思うと、少しだけ切なくなった。
それと……もう一人、素敵だなと思った人がいて……
昂太郎君が、舞をじっと見つめる。
この前、屋上にいた雨音先輩に手をふられて、少し楽しそうに笑っていた幸谷先輩を見て、ああ、なんて素敵な人なんだろうって思ったんです
えっ……う、うん
舞の頬が、心なしか赤く染まっている。
それもそうだろう。
こんなにまっすぐな言葉を聞いて、嬉しくならない人なんて、いないはずだ。
俺も含めて、きっと何人かが、幸谷先輩のこと見てました。
でも、幸谷先輩は気にしてなくって、かっこよかった。
この人のこと、もっと知りたいって思ったんです
雨音先輩も、川越先輩も、もちろん知りたい、話してみたいとは思ってました。
でも、こんなに強く、話したいとか、知りたいとか思ったのは、幸谷先輩が初めてなんです
また会えるかもって思って、昨日、思いきってここに来たんです。
屋上への階段をのぼるとき、すごく視線を感じて、何度もダメだって思ったんですけど、それでも、ただ、幸谷先輩に会いたくて
なんでだか、自分でもよくわかんないんです。
ただ……あのときの笑顔が、すごく、綺麗で、忘れられなくて
……うん
………………えっと
昂太郎君の頬が、みるみる赤くなっていく。
見てるこっちも、恥ずかしくなってくる。
デ・レ・デ・レ！
べ、とレインが舌をつきだして、そっぽを向いてしまった。
先輩は、私と目が合うと、俺達の出番はもうなさそうだね、というように肩をすくめた。
昂太郎君が、あ、とかすれた声を出す。
あ、の、ですから、幸谷先輩を嫌っているなんて、そんなこと
うん、わかった……十分に
舞が、頬を赤らめながら、微笑んだ。
ごめん、早とちり。
私も、友達作るの苦手なんだ。
さっきみたいに、すぐつんけんしちゃうの。
だから、少しだけど、田宮君の気持ちはわかるよ。
でも、本当に少しだけ。
きっと田宮君は、私の想像を越える勇気を振り絞って、いつも学校に来てるんだね
風が、ふわりと優しく吹いた。
それって、かっこいいと思うよ。
私は
あ……り、がとう、ございます……
舞も昂太郎君も真っ赤になって、もう、何、何なのー！
あ！ そうだ
ぽん、と手を叩く舞。
いいこと、思い付いた
舞が、昂太郎君に一歩歩み寄るのと同時に、先輩は静かに私の隣に移動した。
行こう、川越さん
耳元でささやかれて、とびはねそうになる。
ちら、と舞と昂太郎君に目をやる。
舞が、楽しそうに昂太郎君に話しかけている。
なんだか、いい雰囲気だ。
二人に気づかれないよう、静かに屋上を去る先輩に、私もあわててついていく。
後ろ手にそっと屋上の扉を閉めたあと、先輩にこそこそと話しかけた。
あの二人、いい雰囲気でしたね
そうだね
ふりかえって、先輩が微笑む。
いい雰囲気だった
私もそう思います
でもさ、川越さん。
屋上に来る人が増えると、あんまり猫見の話、できなくなっちゃうね
あ、確かに
だからさ、川越さんーー
先輩は、少しだけ不安そうに私を見つめて、そしてーー。
にゃん、にゃん、にゃん、にゃーん！
次の日、舞の猫が教室に入るや否や、私の机の回りをぴょんぴょんと跳ねはじめた。
ご機嫌だ！
やったーやったー、新入部員！
舞のご機嫌な声が聞こえてくる。
新入部員が増えたよ、晴華！
もちろん、昂太郎君！
昨日あのあと誘ったら、嬉しそうに快諾してくれた、やったー！
しかも聞いてよ晴華さん！
ガタガタと大きな音をたてて、舞が私の前の席に座る。
あれっ、元気ない？
へ？ あ、え？ いや！
どうしたの、まいまい、ご機嫌で。
しかも、のあと、なあに？
えへへへ、あのね、昨日、昂太郎君を部活に誘ったでしょ、そのあと、にゃいんのID交換したのね。
そしたらさっそく連絡が来てね
ふふふ、と舞が楽しそうに笑う。
昂太郎君に、誘われちゃった
誘われた？
デートに！
……でえええ！？
にゃああ！？
思わずクロニャも叫んでしまう。
そりゃそうだ、昂太郎君、勇気振り絞りまくりだ！
ど、どこに行くの？
公園！ ボート乗るの。
それなら、人が周りにいないでしょ？
だからゆっくり話ができるって。
一度乗ってみたかったんだって、昂太郎君。
一人じゃ乗る勇気はなかったから、夢だったって
尊敬する……
私も。昂太郎君、緊張しいだけど、勇気がないわけじゃないんだよね
まいまい、違うの。
私は、まいまいを尊敬する
へ？ なんで？
私は、長い、長い、ためいきをついた。
昨日の、私の失態を思い出す。
もう、本当に、本当に、何をしてしまったんだ、私は。
私は、先輩からの誘いを断ってしまったのです……
……誘いって、まさか
まさか。そう、私だって、まさかと思った。
まさか、先輩が誘ってくれるなんて。
……デート、に
舞が、あんぐりと口を開けて、大きく息を吸ってーー学校中に響き渡るんじゃないかってほどに、絶叫した。
え……
えー！！！！！！！
