光に包まれる夢を見た。

　とても心地よくて愛おしい。

　この感情を、なんて呼ぼう。

　

　家の前の花壇を手入れしていた。

　今は赤い花を咲かせたい気分だった。

　咲いている花を植え替えたり新しく種をまいたり。

　それはフェミリアの日常だった。

　

　そんな思いを込めて、如雨露で水を撒く。

　郵便屋さんが走ってくるのが見えた。

　手紙を受け取ると、郵便屋さんは次の家へ向けてすぐに走っていく。

　金箔入りの封筒。今までこんな高価な封筒を受け取ったことがない。

　裏を見ると、丁寧な文字が並んでいた。

　何かの間違いだろうか。

　しかし、宛名は間違いなくフェミリアのものだった。

　封を切って中を開ける。

　フェミリア様

　○月△日に、我が屋敷にてパーティーを開催致します。
　是非ご参加いただきたく、招待状を贈らせていただきました。
　お越しいただくのを心よりお待ちしています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ラック・バート

　名前だけは聞いたことがある。

　確か、この町でお屋敷に住むほどの富豪のひとり。

　間違いかもと思うが、何度確認しても自分宛の手紙。

　フェミリアは美しい娘だが、高貴な身分というわけでもなかった。

　普通の娘ならこういう招待状は喜ぶものかもしれないが、フェミリアにはあまり興味がなかった。

　パーティー当日、フェミリアは時間より５分遅れていった。

　アクセサリーの類は控えめにしておいた。

　主役は自分ではない。

　初めて訪れるパーティーは、高貴そうな身分の方々でいっぱいだった。

　彼ら彼女らはみんなワインを片手に談笑している。

　場違いだと思い、すぐにでも出て行きたい気分になったが、グッとこらえた。

　執事らしき人物に話しかける。

　執事に案内されて着いていくと、高貴な身分の男性が２人、ワインを片手に談笑していた。

　身なりがまず違う。

　フェミリアはこの場にいるのが申し訳ない気分になった。

　フェミリアに気付いた2人が会話を止め、振り向いた。

　執事が2人のうち1人に恭しく頭を下げた。

　フェミリアも遅れまいと頭を下げ挨拶をした。

　ラックは気さくに話しかける。

　ラックは気安く誘うが、こういう場に慣れていないフェミリアは困ってしまった。

　ラックがフェミリアに近づき、抱き寄せる。

　男性経験などないフェミリアは思わず抵抗するが、より強い力で抱きしめられた。

　いつの間にかホールの証明が薄暗くなり、曲が始まった。

　リズムに合わせてラックがダンスを踊りだす。

　フェミリアはリードされるまま慣れない足取りでダンスを踊った。

　フェミリアの頭の中は混乱していた。

　こんな急に妻だとか言われても困る。

　曲が終わりに近づき、一段と照明が暗くなった。

　ラックの顔が近づいてくる気配がする。

　心の中で強く願ったその瞬間――

　何かが派手にぶつかる音がして、フェミリアの身は自由になった。

　誰かが叫ぶ。

　明るくなったホールには、ラックが倒れ、給士の台車から食べ物や高価な食器が飛び散っている様があった。

　ホールは急に騒がしくなった。

　誰かがフェミリアの手を取って走り出す。

　フェミリアも夢中で走った。

　ラッドの屋敷から出て、大分走った。

　男性が辺りを見回し、安全なことを確認するとホッと息をつく。

　フェミリアも走り続けて乱れた呼吸を整えた。

　背の高く、紳士的な男性だった。

　立ち去るその姿を、フェミリアはしばらく眺めていた。

　顔が熱くなるのを感じる。

　男性に助けてもらったのは、初めてだった。

　ここ数日、彼のことが頭から離れなかった。

　そんなある日、ラック・バートから使者が届いた。

　フェミリアははっきりと言った。

　今までの自分では、こんなにはっきりと意思表示は出来なかっただろう。

　だけど、助けてくれた男性のことを想うと、自分もしっかりしなくてはと思う。

　フェミリアが強く言うと、使者は諦めていった。

　強い風が吹く。

　胸に着けている夢見のペンダントをギュッと握りしめた。