その後のパーティー会場は、相変わらずの大混乱だった。

　なにしろ、主賓の市長が心ここにあらずといった感じだし、主催者の鷹司が警察に連行されてしまった。

　さらには、主催者の娘の美由梨までが、屋敷に引きこもって顔を出さない。

　オマケに、料理には廃棄食材が使われているかもしれない。

　招かれた客は、市長の顔色をうかがいつつも、次第に会場からいなくなった。


　さて。

　そんなざわついた会場のなか、俺はひとり料理を堪能していた。

　敦子たちを待っていたのである。

　しばらくすると、まことと結ちゃんがやってきた。

　俺は皿に取りおいた料理をふたりに渡した。

　結ちゃんは、つま先で背一杯に伸び上がるほど喜んだ。

　まことは、あごをしゃくるような声をあげた。

　事前に説明したというのに、このリアクション。

　聞いたことを忘れている、というよりは、ちゃん聞いていなかったのだと思う。……。

　なにしろ２ヶ月も我慢したのである。

　俺たちは鷹司の高級料理をたっぷりと堪能した。——

　１６時を過ぎた頃だった。

　あん子と敦子がやってきた。

　ふたりとも、しあわせそうな顔をしていた。

　あん子と敦子は、満面の笑みでうなずいた。

　俺は、ほっと安堵のため息をついた。

　あん子に訊いた。

　敦子が不安げな顔をして、質問をした。

　俺は答えた。

　すると、まことが不敵な笑みで言った。

　俺たちは大きくうなずいた。

　そして、鷹司の広大な庭を楽しみながら、夜になるのを待つのだった。——

※

　真っ赤な満月の夜だった。

　俺は、大豪邸の寝室にいた。

　そこには重々しくおごそかな家具があった。

　ひと目で高級なものだと分かる巨大なベッドがあった。

　石造りの床は、ピカピカに磨かれていた。

　美由梨はそう言って、財布を取り出した。

　俺がため息をつくと、美由梨はあわてて金庫から札束を放り出した。

　悲鳴を上げてバラまいた。

　寝室に紙幣が舞った。

　俺はゆっくりと首をふった。

　すると美由梨は逆上した。

　俺は、美由梨の胸ぐらをつかみ、ドレスを引きちぎった。

　それから、ほっぺたを思いっきり引っぱたいた。

　美由梨は吹っ飛び、床に突っ伏した。

　俺はため息をつくようにそう言うと、美由梨のもとに向かった。

　そして数分後——。

　床にはボロボロになった衣類が散乱していた。

　服を脱がされた女が突っ伏していた。


　そして女を、俺が踏みつけていた。

　女は絶望に身悶え、悲鳴を上げていた。

　それが報復を終えた俺には、心地良く聞こえている。

　快美に満ちた音楽のように聞こえている。

　女の絶叫が響きわたる。

　しかし、どれほど叫んでも懇願しても、無駄である。

　救いに来る者など、ひとりもいない。


　俺は残忍な笑みで、女を見下ろす。

　女を踏みつけている足に、ふたたび力をこめる。

　まっ白な女の肌に、革靴のカカトがめりこんでゆく。

　女が悲鳴を上げる。

　女が悲鳴を上げている。

　と、美由梨が悲鳴を上げている。

　と、綺麗な金髪をぐちゃぐちゃにして、美由梨が悲鳴を上げている。

　と、学園理事長のひとり娘——今は、不祥事を起こした元・学園理事長のひとり娘の——鷹司美由梨が、悲鳴を上げているのだ。

　そして彼女は、俺に向かって一心にこう叫ぶのである。

　俺は、彼女の懇願を無視した。

　沈黙を楽しんだ。

　それから全能感に満ちてこう言った。

　すると、美由梨は床に突っ伏しながらも、凛（りん）として言った。

　と、俺は息をもらして失笑した。

　それから力いっぱい、美由梨のその豊満な胸を押しつぶすように踏みつけた。

　すると美由梨は、

　と、あえぐように言った。

　彼女は凛として、しかも、とても清らかな顔をしていた。

　俺はその顔を見て、狂ったように笑った。


　それから、まるで汚物でも見るような目で——かつて美由梨が俺に向けたような目で——吐き捨てるようにこう言った。

　美由梨は、なにか言おうとして口をとがらせた。

　俺は、それをさえぎるように言った。

　絶句する美由梨を、俺は嘲（あざけ）り見下ろした。

　そして言った。

　美由梨の声が初めてわなないた。

　瞳に火のような涙がきらめき、急に狂ったようにひしと俺のひざにしがみついた。

　それから美由梨は怒ったような、照れたような、くやしがっているような、よく分からない媚びた笑顔をこぼした。

　俺は、まるで汚物でも見るような目で彼女を見た。

　美由梨は、ひどく自尊心を傷つけられたような、そんな顔をした。

　その顔を見下ろした俺は、近藤さんの尊厳を取り戻したこと——美由梨への報復が完了したことをあらためて実感したのだった。