十二月半ば。
　早いもので、宇賀月へきてから、もう二ヶ月半が経とうとしている。
　なかなか上達しない和奏の状況を鑑みて、総司は降霊を提案してきた。

　総司は机の上に地図を広げると、渋谷近辺を指でさした。

　薄汚れた、白い石のようだ。

　指でつついてた和奏は、音速で指を離した。

　総司の話を総括する。
　依頼主の女性、目黒亜紀は、屋敷の取り壊しを巡って息子夫婦と揉めていた。
　今回の事故は、眠れる犬達の仕業に違いない、と工事中の家屋に籠城して訴えたという。
　息子夫婦が説得を続けた結果、ならば犬に訊いてみる、と亜紀は言い出した。
　ペットにお窺いを立てるなんて、と息子夫婦は一笑に伏したが、亜紀は頑として譲らず、今度の日曜日に降霊会を開く運びとなった次第である。

　こめかみを押さえて、和奏は唸った。非常に、面倒でややこしそうな展開だ。

　和奏は飲んでいた茶を吹き出しかけた。

　定期的に総司は夫婦トークを挟んでくる。真顔でいうから、ジョークなのかそうでないのか、いまいち区別がつかない。

　むせている和奏を、総司は不思議そうな瞳で見ている。

　もはや決定実行のようだ。総司は、一度決めたことは必ずやり遂げる男である。溢れ出る行動力と、権力とおまけに財力まで持ち合わせているからタチが悪い。諦め半分に、和奏は頷いた。

　日曜の深夜〇時。
　渋谷の中心から少し外れた所にある、件の工事現場に、降霊の関係者が集まった。
　壊れかけの屋敷に踏み入るのは、目黒夫妻と祖母の目黒亜紀、和奏と総司の五人だ。その他の人間、宇賀月の護衛と秘書達は外で待機している。
　子供と侮っているのか、目黒夫妻の胡散くさそうな眼を見て、和奏の心は早くも折れそうだった。
　だが、おあつらえむきに外は雨。
　間もなく嵐になる。
　天候は荒れ始め、湿った空気が、半壊した座敷の中に吹き込んできた。
　十畳はある座敷の隅に、蝋燭が灯された。
　部屋の真ん中で風呂敷を拡げて、蝋燭と神籬（ひもろぎ）の骨を置くと、五人は輪になって囲んだ。基本となる招霊の輪である。
　しとしと降る雨音が聴きながら、和奏はいつも稽古でしているように、深呼吸を繰り返して心胆を整えた。
　神妙な面持ちの亜紀、小馬鹿にしたような眼の目黒夫妻。いつもと全く同じ、澄まし顔の総司を順に見て、唇を割る。

　あらかじめ用意されている台詞を、それらしい顔つきで和奏は諳んじた。
　空気が冷えてくる。
　部屋の隅から、蟠った何かが近付いてくる。降霊の輪に引かれて、無関係な霊や思念が集まり始めた。

　怖いのは苦手だ。いつもなら眼を瞑ってやり過ごすが、今夜ばかりは許されない。和奏は意識を集中した。
　降りてくる――蝋燭に灯った朱金の焔は、青白へ変わった。

　目黒清は感心したような声を漏らした。

　風が流れる。揺らめく焔に、白い体毛の老犬が映った。

　全員が驚愕の声を上げた。和奏も然り。降霊が本当に成功するとは思っていなかった。
　全身の血液が駆け巡り、心臓が煩いほど鳴っている。
　けど、心は凪いでおり、千里を視通せそうなほど、思考は冴え渡っている。稽古では一度たりとてなかったことだ。
　亜紀は眼に涙を浮かべて、愛犬の姿を見つめている。
　視界の片隅に蠢く瘴気を捕えて、和奏は怖気をふるった。慄く肩を、総司は抱き寄せる。

　落ちついた指示に勇気をもらい、深呼吸を一つ。

　亜紀は幻灯に眼を凝らして、皺の寄った眼尻に涙を滲ませた。

　上品なハンカチで口元を覆い、嗚咽を震わせる。清は、面倒そうな顔を隠そうともしない。

　絶対零度の視線に気圧されて、清は忌々しそうに口を噤んだ。

　亜紀は、はらはらと涙を零している。犬は、哀しそうに鼻を鳴らした。死して尚、主人を見つめる一途な眼差しに、和奏の心も震えた。
　もらい泣きしそうになり、唇を噛みしめていると、犬は和奏を見た。純粋で且つ、賢者のように深淵な瞳をしていた。
　この純粋な魂が、工事を妨げ、人を傷つけたとは思えない。
　この犬は、大好きな主人のことが心配で、傍を離れられずにいるだけだ。
　それよりも――

　外から流れてくる、淀んだ冷気の方が気になる。蝋燭の炎は翳り、部屋の梁はギシギシと鳴り始めた。
　霊象を目の当たりにして、和奏の呼吸は乱れた。総司が蝋燭を暗がかりに向けると、

　一瞬、夥しいの数の亡霊が、その場にいた全員の眼に映った。

　犬は威嚇すると、敢然と悪霊に向かって駆け出した。

　悪霊は、震え上がりそうな唸り声を発すると、暗がりに姿を眩ました。同時に犬の姿も消える。
　辺りはシンと静まり返り、蝋燭の焔は朱金に戻った。

　目黒夫妻は、腰を抜かしていた。蒼白な顔の亜紀を見て、和奏は気を引き締めた。呆けている場合ではない。

　亜紀は、堰を切ったようにむせび泣いた。

　降ろした犬の霊は還り、降霊会はお開きとなった。　
　亜紀は、工事を妨げる霊象が、愛犬の仕業でないと知り、安堵したようだ。和奏が恐縮するくらい、何度も深く頭を下げた。
　目黒夫妻はよほど怖い思いをしたのか、文句もいわず、逃げるように屋敷を出ていった。
　あの優しい犬は、もうしばらくは亜紀の傍にいるかもしれない。一途な眼差しで暖かく見守り、やがて天の原に還るだろう。

　屋敷に戻った後、二人はそれぞれ湯を浴びて、寝間着に着替えた。今夜はもう、泥のように眠らせて欲しい。
　部屋に戻ろうと廊下を歩いていると、階段下で総司に遭遇した。なんとなく、そのまま立ち話を始める。

　この先のことを考えると、和奏は憂鬱だった。
　霊象の原因は、庭に埋められた犬の霊ではなかった。あの家には、もっと悪意ある、手ごわい怨霊が巣食っているのだ。

　晴れない表情の和奏を、総司は労った。

　恐らく、退魔が必要となるのだろう。その時は、和奏も同行するのだろうか……

　気付けば、総司の袖を掴んでいた。

　袖から手を離す。危うく、とんでもないお願いを口にするところだった。

　図星を言い当てられて、和奏の視線は泳いだ。

　意外すぎて、咄嗟に言葉が見つからなかった。

　面と向かって評価されると、恥ずかしい。

　気遣いの滲んだ申し出に、和奏も素直な気持ちで頷いた。

　和奏がベッドに横になると、総司は壁を背にして胡坐をかいた。そのままの姿勢で、とりとめのない会話を続ける。

　一緒に暮らして二ヶ月以上経つのに、今さら、好きな音楽や漫画の話をしたりもした。総司が漫画を読むことも意外で、話は弾み、むしろ眠気は遠ざかった。
　今夜経験した恐怖を忘れて、時に笑いながら、おしゃべりに夢中になる。
　ひとしきり笑うと、最後の体力を使い切ったらしく、圧し潰されそうな疲労と眠気に襲われた。

　深海に沈み込むように、意識は落ちていく……眠りに落ちる瞬間、額に暖かくて、柔らかなものを感じた気がした。