白猫探偵事務所の応接間では、一組の男女が向かい合っていた。

　片やこの会社の社長、蓮村幹人。片や、今回の依頼者である伊崎恭子。

　職員の一人である二十代後半の女性、西井和音が二人の前にそれぞれ緑茶入りの湯呑みを置くと、幹人は静かに本題を切り出した。

　恭子が俯き加減に述べる。

　幹人や杏樹が若かりし頃、彩萌市とその周辺区域は探偵社が乱立していた時代があった。隣町の四季ノ宮町に開設した風魔探偵事務所も例に漏れず、その社長はかつての商売敵である伊崎愁斗なのだ。

　お互い少しだけ笑い、すぐ真顔に戻る。

　恭子は自らの通帳の中を幹人に開示する。

　当たり前だが、全国各地に銀行各社のＡＴＭは存在する。だから何処からでも好きな通帳に対してどの場所からでも簡単に金を振り込めるシステムになっている。

　警察も当然、そのあたりに着目して捜索を進めた筈だ。金を振り込む為に使った銀行の監視カメラをチェックすれば、通帳に記載された振込日に現れた人間のうち、怪しいと踏んだ者の素性を調べ上げれば済む話である。

　でも、話はそう簡単ではない。

　加えて愁斗も探偵の端くれだ。人相を隠蔽するくらいはお手の物だろうし、銀行の監視カメラに姿が映っていたとしても、余程の勘を持ち合わせている者でない限りはその人物が愁斗であると見抜けはしない。

　恭子は次の情報として、Ａ４のファイルからいくつかの便箋をテーブルに並べる。

　いまの話で、何故いまさら彼女がここを訪れたのかは理解した。

　考えなくても分かることだが、振り込んだ者の状態がよく分からない状況で、施された金を安易に手放すような真似はしない方がいい。金の問題は私的にも法的にもトラブルの火種になり兼ねないからだ。

　恭子はさっき話に出てきた定期預金の通帳を幹人に差し出した。

　彼女の判断がどう転ぶにせよ、本気なのは良く分かった。

　恭子が深々と頭を下げると、幹人は彼女に顔を上げるように言って、手紙の一つを手に取って中を改めた。

　無論、伊崎愁斗がそう簡単に死ぬとは思っていない。こちらの勘が正しければ、奴は浮世を離れた何処かで必ず生きている。

　いや、生きていて欲しい。目の前のご夫人にさめざめと泣かれるのは個人的に忍びない。

　幹人は手にした手紙をテーブルの上にそっと置いた。

　真夜中の彩萌駅前はクリスマスムード一色だった。彩色豊かなネオンがそこかしこに張り巡らされ、街路樹にも同様の装飾が施されている。

　新渡戸文雄は身を寄せ合いながら通り過ぎるカップルに対して

「死ね」

と思いつつ、バスターミナルの付近で街頭演説に興じている一団を遠目に見遣った。

　選挙カーみたいなワゴンと、車の付近に群がる白いマントを纏う数人の若い男女。彼らが掲げている白い旗には、何のメタファーか知らないが赤い目玉みたいな模様が描かれている。配っているチラシは恐らく団体への勧誘を促す何らかの媒体だ。

　稀にいるんだよなぁ。ああいう若気の至りで知性の欠片も感じない行動を大々的に晒してしまう日本の恥が。最近有名などこぞの学生団体と似たり寄ったりだ。あれのホームページとかご覧なさいよ。色々げんなりするぞ。

　身を震わせて肩幅を縮め、新渡戸は足早にその場から立ち去った。

　勿論、例の宗教団体の名前を調べもせずに。