タックたちの前に現れた青年は
邪悪な気配をまとわせていた。

瞳の奥には凍えるような冷たさが漂っている。
　
　

　
事態の深刻さを理解したビセットは
額に汗を滲ませた。

表情は曇り、奥歯を強く噛みしめる。
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
トキザは何かを呟き、大きく腕を振り下ろした。

すると地面には魔方陣が浮かび上がり、
辺り一帯が黒い光のドームに覆われる。


空気は淀み、血のような臭いが充満している。
　
　

　
大きく見開かれたトキザの瞳は
狂気に満ちていた。

そこには身震いするような不気味さと
恐怖が同居し、
禍々しい気配は大きく膨れあがっている。


さらに口角は大きく吊り上がり、
喉の奥でクククと笑っていた。
　
　

　
　
　
トキザは魔法力で空間に切れ目を作り、
そこから巨大なハサミを取り出した。


そして取っ手を持つと、
試し切りをするかのように
ジョキジョキと何度か動かしてから、
切っ先を4人の方へ向ける。
　
　

　
　
　
　
　
トキザが指を鳴らすと、
どこからかレッサーデーモンが現れた。
その巨大な手は幼い子どもの頭を掴んでいる。

子どもは苦悶の表情を浮かべ、
手の拘束から逃れようと必死に藻掻いている。


それを見た途端、
ロイアスとシィルは強く息を呑んだ。
　
　

　
　
　
トキザの指示を受けたレッサーデーモンは
ニヤリと口元を緩めて頷いた。

そしてその太い腕に少しずつ力を入れていく。
　
　

　
絹を引き裂いたような悲鳴が辺りに響いた。

ラピスの手足は大きく震え、
ダラリとぶら下がったまま動かなくなる。

声も全く発していない。
　
　

　
タックは持っていた小弓を地面に投げ捨てた。
さらに腰に差していたナイフも放り投げる。

ロイアスとシィルも観念したように
槍や剣を投げ捨てた。
その際の乾いた金属音が寂しく響く。


その様子を見て
トキザは満面に笑みを浮かべた。
　
　

　
　
　
トキザはタックたちに駆け寄り、
ハサミの柄の部分で激しく殴打した。

何度も何度も何度も――。


それに対してタックたちの出来ることは、
ひたすら耐えることだけだった。



そんな激しい攻撃はしばらく続き、
ついに4人は倒れたまま
動けなくなってしまったのだった。

その様子をトキザは満足げに見下ろしている。
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
トキザがパチンと指を鳴らすと、
レッサーデーモンに頭を掴まれていたラピスは
全身が灰と化して風に消えた。

そして最後に灰の中心にあった魔法玉が
地面に落ちて儚く割れる。
　
　

　
冷笑を浮かべたトキザは、
ハサミを構えて刃の部分を開いた。

先端の部分はタックの首を狙っている。
　
　

　
　
　
次回へ続く！