第三話

それから、菊次郎は長崎屋に足しげく通った。

店に行くのは授業の終わった昼下がりから夕方。

女将や常連客が店に集まって来る黄昏時に、いそいそと店から出るという塩梅だった。

必然、菊次郎はマリルーと二人で過ごす時間が長くなり、
マリルーもまた、暇のつれづれなのか、菊次郎にいろいろなことを語るようになってきた。

どうやらこの店の女将は、大和路というひとらしい。

確かに、店はいつも閑散としていて、いつも来ているのは顔なじみばかりのようだ。

チョコレートが通人好みの飲み物であるためなのか、
文学者くずれのような男や危険思想を持っていそうな軍人など、やってくる連中はどいつもこいつも、どこか胡散臭い。

マリルーは金色の髪をぐっとかきあげた。
真剣に考えごとをしているときの、彼女のかわいい癖だ。

マリルーは眉間のシワさえもかわいかった。

試しに、と、ある日菊次郎は海苔巻き（かっぱ）を持ってきた。

ある日には、評判の卵丼を買ってみた。

満を持して、カリーライスを持ってきてみた。

この時ほど、菊次郎は運命を感じたことは無い。

チョコレートの女神がマリルーであるならば、
自分は女神と出会うべくして出会った男なのだと確信したのである。

何故なら、自分はこれから、日本のお菓子の祖になろうというこころざしを持った男なのだから。

毎日のように菊次郎は洋菓子を作り、
マリルーはその菓子とチョコレートとの相性を確かめた。

マリルーは急いでしょこらあとを沸かすと、神聖なものを捧げ持つかのように、しずしずと菊次郎の前にやってきた。

あいすくりんとしょこらあとの相性を確信していた菊次郎は、
マリルーから差し出された深いどんぶりの中に、バニラミルク味のアイスクリンを入れた。

マリルーはどんぶりの中に、すこしづつしょこらあとを注ぎ入れた。

マリルーに銀のスプーンを渡された菊次郎は、慌てで溶けかけのアイスクリンを掬い上げた。

濃いしょこらあとの香りをまといながら、あいすくりんは喉の奥へ、雪のように溶けていく。

気づけば、二人の顔はどんぶりをはさんですぐ間近にあった。

二人して再びどんぶりに顔を突っ込み、
白と黒とが溶け合った液体を、
スープのようにすくいとって、一口。

声にならない叫びをあげ、同時に万歳をして、二人は抱きあった。

マリルーの大きな緑の瞳が、不安そうに菊次郎をとらえた。

失望されてしまうのが怖くて、菊次郎は即座に取り繕った。

マリルーが弾けるように微笑み、菊次郎の両ほほをぺしと両手ではさんだ。

菊次郎は彼女に微笑み返しながら、この人を一生幸せにしようと決めた。