買い物を済ませた私とアーシャは宿へ向かう。


宿の位置は『導きの石』が教えてくれる。
これはあらかじめ指定したものの位置を
示してくれる魔法道具だ。

これには馬車の位置を示すようにしてある。
　　
　

　
メインストリートには相変わらず
兵士さんだらけ。
たくさんの人も行き交っている。

表向きは平和な町なんだけどな……。



でもおばあさんの話を知った上で
町の人たちへ視線を向けると、
同じ景色も違って見えてくる。




みんなの瞳の奥にある悲しみや苦しみ、
嘆き、恐怖――。

そんな彼らに対する兵士さんたちの
鋭い監視の目。
そういうのがハッキリと感じられる。



――絶対にこの状況をなんとかしなきゃ！


　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
無事に宿へ辿り着くと、
座長とフロストはすでに戻ってきていた。

そして私たちが到着するなり、
座長は全員を1つの部屋に集合させる。


深刻そうな顔をしているから、
何かがあったんだろうな。

もしかしたら座長も
町の現状を知ったのかも……。
　
　

　
座長は突然、深々と頭を下げた。

だけど状況が飲み込めない私たちは、
目を丸くして当惑してしまう。

唯一、フロストだけは
難しい顔をして推移を見守っている。



――そっか、フロストは座長と一緒に
役所へ行ったんだもんね。

何があったのか知ってるわけか……。
　

　
座長から語られたのは、
私が手芸屋さんのおばあさんから聞いたのと
同じようなものだった。


興行をすると幸福税が課せられるということや
簡単には町を出られないということ、
人質を取られるということなど――。

興行の手続きをする際に、
お役人から言い渡されたみたい。



つまり町で商売をしようとした人は
みんな出られなくなっちゃうんだね……。
　
　

　
瞳を潤ませ、思わず目頭を押さえる座長。
それをアルベルトとアランは
笑顔で見守っている。



なんか、こういうのっていいな。
私まで胸が一杯になってきちゃった。

横にいたハミュンも小さく鼻を啜る。
　
　

　
照れくささで、
顔全体が一気に熱くなっていった。
耳まで高熱を帯びている。

ううん、それどころか
なんか全身の血液が沸騰したみたい。


私が狼狽えていると、
アーシャはニッコリと微笑む。
　
　

　
　
　
　
　
爽やかですごく穏やかなフロストの笑顔。

嫌みったらしさは完全に消えていて、
心から感謝してくれているのが伝わってくる。



なんだか胸がすごくドキドキする。
しかも今すぐ跳び上がりたいくらいに嬉しい。
　
　

　
私はおばあさんから聞いたことを全て話した。
さらに町の様子について感じたことも伝える。


――話が終わった時には、
重苦しい空気がその場を支配していた。
　
　

　
全員の視線がフロストに向いていた。
一様にその瞳には
決意と強い意志の光が宿っている。


――私たちの心はすでに1つ。
迷いなんてないッ！
　
　

　
フロストはいつになく真剣な顔になって、
そう強く言い放った。
そして私たちに向かって頭を下げる。



――全ての真実って何？

彼はこれから何を話そうというのだろう？
　
　

　
　
　
次回へ続く！