その日の夜は天気にも恵まれ、あたしたちは天体観測を楽しんだ。

雅也くんと最後まで打ち解けられなかったのは残念だったが、それはまた次の機会までの課題にしておこう。
　
一通り楽しんだあたし達は、それぞれ別々の部屋に戻っていった。

それからすぐお風呂に入り、寝る準備をして布団に入ったのだが――
　
…怜一郎さん、今頃なにしてるかな？
　
気がつくと、また怜一郎さんのことを考えている。

ちゃんとご飯取ってるかな、ちゃんと寝てるかなって――だめだ。このままではいけないと思いながらも、また、おんなじことの繰り返し。

あたしは布団をがばっとはぐと起き上がった。
スマホを手に、外に出る。

外は、春とはいえやはり少し肌寒くて、なにか羽織ってこればよかったと後悔したものの、部屋には戻らずそのまま電話をかけてみた。

…怜一郎さんにではない。
お手伝いの優子さんである。

しばらくして、少し慌てた様子の声が聞こえた。

めったに電話をすることもないので、心配をかけてしまったらしい。

突然のあたしの電話の意味をはかりかねた優子さんの、戸惑いがちな声がする。

…そんなの初めてだ。
あたしは不思議に思いながら頭を巡らせた。
　
よく聞く、このシチュエーション。
妻の外出中に、夫が家に帰らないなんて…

思わず出た言葉に、ぷっと吹き出す音。

我ながら恥ずかしい。
…浮気だなんてそんな。考えが安易だ。

昼ドラじゃあるまいし、そもそもあたし達の秘密を守るためにも、そんなかるがると浮気されるのは困る。

そういう優子さんの指摘はもっともだ。

だがそうはいうものの…

たしなめるような声。
優子さんには、すべてお見通しのようだ。

あたしは観念して溜息をつく。

あたしは、ここ２週間近くの間抱え込んでいた悩みを打ち明けた。

あたしはそっと、こぼれそうになる涙をこらえるように空を見た。

きれいに晴れ渡る空では、幾億もの星々がきらめいている。

こんなに静かに星を見るのはいったいいつぶりなのだろう？

…こんなにきれいだと思っても、いちばん見せたい相手は今ここにいない。

その人に伝えることさえ、臆病なあたしにはできない。

会ったばかりのあの頃も。
こうしてふたりの秘密をつくった後も。

優子さんは静かに聞いてくれる。
ただ、小さくうなずく声だけが聞こえた。

それまで黙って聞いてくれていた優子さんが、急に口を開いた。

…そう。わかってる。

今、怜一郎さんは忙しいだけなんだって。
忙しくて、あたしにかまう暇がないだけ…

すると、おかしそうに優子さんは笑った。

あたしは、優子さんの言っていることの意味が分からず、目をぱちぱちさせた。

その拍子に、こらえていた涙がこぼれおちる。

でも…と続けようとした時、電話の向こうで優子さんの名前を呼ぶ声がした。

お手伝い頭の大橋（おおはし）さんのようだ。

あたしの引きとめる間もなく、電話は切れてしまう。
あたしは戸惑いながら、ディスプレイを眺めていた。

…その時。

後ろの方で声がして、振り向くとジャージ姿の新多くんがいた。

不思議そうな顔で、あたしのことを見ている。

そう言いながらあたしの近くまで歩いてきた新多くんは、あたしの顔を見て止まった。

すぐさま目元をぬぐい、笑って見せた。

そんなあたしを見て、新多くんは少し悲しそうな顔をする。

だめだ。ごまかし方間違えたみたい。

あたしは腹をくくり、本当のことを話すことにした。

それからあたしはここ２週間の悩みを話した。

新多くんも、優子さんと同じようなことを言った。

忙しいのだから仕方ない。
怜一郎さんは、ちゃんとあたしのことを大切にしてくれている、と。

そのあと。

どうしてそこでありすちゃんの名前が出てくるのだろう？
　
そう思い聞き返すと、新多くんは一瞬しまった、という顔をしたあと、実は…とこう言った。

その話は初耳だ。

内緒話でもするみたいに、顔を近づけ言う。

その言葉にどきっとする。
　
あたしも、誰かをさみしくさせていたなんて…

それを聞いて、あたしはなんだか笑えてきた。

ちゃんと、あたしのこと見て、支えてくれる人、こんなにいっぱいいるじゃない。

あたしは新多くんの方を見て、今度こそ心からの笑顔を浮かべた。

すると、つられたように新多くんも笑う。
　
それからしばらくの間、ふたりでいろんなことを話しながら星を眺めていた。