……その一言は、本当は禁句だったのかもしれない。
自分が証明されて、気が楽になった天都の不容易な一言が、周囲を殺気立たせる。
追放はイコールで死ぬということだから。

しれっと、天都は議論を再開させる為に、どうするべきかを未来に聞く。

未来は何かを考えるように、切り込む材料を探している。天都は考える手間が惜しかった。
だから、身近な所から追及する。

それは親友の時雨だった。
理由は、未来の先程の発言の時に異論を唱えたから。
まるで未来の行動を阻害するかのように割り込んだ意図を知りたい。

時雨は天都の言いたいことを逆に聞いて、シニカルに笑って理由を言う。

つまり嘲笑、罵倒され頭に来た狼が噛み付いているように見えた、ということか。
一理あると天都は頷いた。

何も言わない春菜は、天都が疑いをやめてホッとしていた。
親友同士が痛くもない腹の探りあいをしているのを見るのは忍びないと思う。
仲良しが一番いい、と場違いなことを考えていた。

未来が、それよりもと言うのは、問題の二人だった。

立夏と黒花。
この二人は、何を考えているか読めない。
議論に参加しないで眺めているだけ。
しかも愉しそうに。疑われても何も言わない。
余裕の笑みでどうぞ、と言うような顔をしている。
立夏は苛立つ未来に時折茶々をいれながら、黒花は流れ自体を面白がっているフシがあるのだ。

今の所、立夏は未来を遊び相手に選んでからかっている。
黒花は遊撃するように、議論に参加しない奴含めて全員にちょっかいを出して遊んで、まだ朝飯を食べている。
……ん？　全員？

なぜだ？　
なぜ、黒花は……兄妹に手を出さない？
初対面でアレだけ絡んでいた彼女には、一切話しかけない？
春菜を甘ちゃんと笑い、時雨を眼鏡が割れろと謗るのに、月子と天都にだけは何も言わない。
そして月子もまた、黙って成り行きを見つめているだけ。

天都の問いに、こちらを見ていたのか、黒花はすぐに反応した。
視線が一ヶ所に集中する。
天都は睨み、黒花は飄々としている。

何を今さら、という風に逆に呆れられる。
その態度には覚えがあった。

彼女の目的は、ただゲームを愉しむこと。
強者との諍いは無双の邪魔になるので、やらない。
妨害は、自分の楽しみの妨げにしかならないから。
逆を言えば、つまり黒花はほかのメンツを見下している。
その中で、月子と天都を脅威と判断しているということか。
天都は既に白が確定している。
月子は強いから嫌。
だから口出ししない。

立夏に未来を任せて、黒花はあくまで自分に無関係の人間で遊ぶ。
あの狂った二人は、互いの同類のニオイを感じて、本能的にそう分担することにした。
立夏が求めている玩具は壊れにくくて面白くて、そして自分に何かしてくるもの。
未来という攻撃的な相手はその条件に当てはまる。
黒花は広く浅く、弱者を甚振ったり、摘み食いをして遊びたい。
だから一点に留まることはせず、多くの弱者に手を出すのだ。

傍観者であることを否定しない彼女は、食べ終えておかわりのコーヒーを注ぎに部屋のスミにあった電気ポットに取りに行く。
これ以上の議論はしないと、背中に書いてあった。

月子は冷静にゲームを進めると言っていた。
普段の言動を鑑みて、落ち着いて挑んでいくのだから、おとなしくて当然。
彼女は、彼女なりに本気なのだ。
天都はそれを昨晩聞いている。故に納得した。

大笑いする立夏が提案し、未来が直ぐ様異論を唱えて却下したが、それも手段だった。
まだ一日目、情報量が少なすぎる。
昨晩は死人なし。だったら手当り次第でいい。
確率論ではあるが、黒を排除できる可能性が現段階で唯一ある。
然し……それは余りにも不確かで、人命を軽視している選択肢だった。

……不意をつくかのように。
立夏の声色が、表情が、引き締められる。

立夏は先程のおちゃらけた態度を引っ込めて、真顔でグレー全員に問う。
それは、遊んでいる彼女とは違う一面。

先ほど天都がやったみたいに机を引っぱたく。
壊れない頑丈な机の音に、他の呆気にとられていた参加者は我に帰る。

今まで成り行きを黙って見守っていた組の一人、神無がまっ先に膠着した中で動き出す。
彼女がいれた先は……

御子柴良太。
彼は驚いたように、アクションを起こした神無に怒鳴る。
神無はただ、一言簡潔に理由を言った。

意味不明な理由だった。
屁理屈そのものに、当然怒る良太。

天都は目を見開いた。
死んでもいいと言っていた神無が、自分から死にに行くようなことをした。
適当にやるんじゃないのか、と考えてふと思う。
あいつまさか……『狂人』っていうのは、本当だったのか？
『狂人』は村人と同じ、何も持たない役職。
本当だったら嘘を巧みに使って進めていくのに、彼女は『素直さ』で行くと言っていた。
確かに、素直だ。
自分のリスクを承知の上で、殺したければ殺せばいいと言い、誰も動けない状況を打破しにかかった。
人殺しと言われることを、覚悟の上で。
天都の代わりに、とも言ったのは。
あの子は……きっと、天都が人殺しと言われるのを見たくないのだと感じさせる。

御子柴が流れを作った神無に怒鳴りながら、自分の役職を必死に叫ぶ。
自分は『狩人』である、と。
ただ証明する方法は、ない。
カードを見せれば死んでしまう故、言葉だけ信頼を勝ち取れなければ。

その覚悟の決め具合は壮絶だった。
神無にしてみれば、大した意味もない自分でも、天都の為なら役立ってくれるかもしれない、と半ば生き残ることを諦めていた。
彼ごと違反で全滅するよりは、まだマシ。
天都からすると、何の為にやっているのか分からないが、味方だと笑顔を向けられているのに、恐ろしいと思ったのは何故だろう。

次に声を上げたのは黒花。
コーヒーを飲み終えて、嬉しそうに言った。
彼女は何やら自信満々の様子だ。

そこに乗っかるのは、焚きつけた立夏だった。

参加していなかった三名が、突然動き出して、御子柴に投票。
唖然としている未来、春菜。
そんな中、天都は違和感を覚えた。
その違和感が正しければ、もしかしたら。
ここは、攻めるべきだ。
自分が死なないためにも。
月子と生きるためにも。
味方だという神無の想いは、天都にしか分からない。
ならば、その素直な気持ちを信じる！

流れは、完全に御子柴追放に固まっていた。
ぎゃあぎゃあ文句やら罵倒やらを言うが、暴力禁止のルールがある限り、彼に物理的な攻撃は出来ない。
数の暴力というルール内の暴力に抗う方法など、既になかった。

天都が確実に信じられると分かった今、各々彼の味方をしたいと思っている彼らはすぐに投票を入れた。
その時点で、過半数は既に越えている。

昼寝をしていたエビも、すんなりと御子柴に入れる。
残った参加者も、このまま死ぬのは嫌だという思いはある。
誰かを犠牲にするしかない。
言い出しっぺが悪いという逃げ道もある。
殆ど人柱のように、御子柴は投票されて、追放決定をされてしまったのだった……。