私が腕を引っ張ると、ピッタリ本棚にはまっていた体がようやく抜けた。

こんな所で一体ナニしてたんだろうこの人……。

見た目は凄く綺麗な顔立ちで、背も高くハーフモデルみたい。

思わず見とれてしまっていた。

メガネって……まさか二之継さんの事？

二之継さんのお知り合い？

っていうか、この人……誰かに似てる……。

ああ、あの時の人だ。


一之臣さんといる時に会った人……。

なんだろう、見た目は本当に完璧なのに、中身ちょっと残念な人みたい。

振り返った一瞬で既にその人はいなかった。


周りをよく見てみると、遠くの本棚に、脱兎のごとく走りゆく黒いパーカーの後ろ姿がうっすら見える。

二之継さんは眉間に皺を寄せて、一瞬何か考える素振りを見せたがまたすぐに笑顔に戻った。

本当に？


どう考えても知り合いみたいな感じだったけど……。

さっきの人の事が少し気になりながらも、私は二之継さんに手を引かれ別の本棚の方へと進んだ。


やがて足を止めた二之継さんの目の前は、絵本の棚だった。

可愛らしいお姫様の描かれた表紙や、綺麗な花の表紙の本。


その中の一冊の絵本が、ちょこちょこと歩み出て来て私の足下でお辞儀をする。

小さな女の子の声だ。


その表紙には『お菓子のおうち』というタイトルと色鉛筆で描かれた色鮮やかな可愛いイラストが描かれている。

元気よく返事する『お菓子のおうち』の絵本を、二之継さんはそっと手に取る。

私は絵本をのぞき込みながら、二之継さんと肩が触れそうな程の距離にいる事にドキドキしていた。

表紙がゆっくりとめくられる。

すると一瞬にして、辺りには甘い香りが広がっていった。

そして気がつけば……


私の目の前には、絵本そのものの、お菓子のおうちがあった。

ピンクのマカロンの飾り。

屋根はチョコレート、壁はビスケット、ホイップクリームのお庭。

多分、また封印されている記憶の中でした約束の事なのかな……。

それなら微かに覚えている。

お菓子のおうちに行ってみたいって、小さい頃絵本を読むたびに言っていたっけ……。

戸惑いながらも、私は目の前にあったホイップクリームの乗ったカップケーキを手に取った。

おうちの前に停めてあるスポンジケーキの自転車に乗るそれは、恐らくベルなんだと思う。

私は思い切って、パクリとカップケーキを一口食べてみる。

すると──

なんともいえない、至福の味が口の中いっぱいにひろがっていく。

神世（ココ）に来てから私、なんだか美味しいものばかり食べてる気がする……。

少し照れながら笑う二之継さんは、いつもとちょっと違う柔らかい雰囲気がする。

そう言われて、窓枠のチョコレートを少し割って食べてみる。

お庭の土はチーズケーキ、フワフワと浮いてる雲はコットンキャンディー。

本当に夢みたい。



少し味見をしたりしつつ、私はおうちの周りや中を探検した。

そう、私が言うか言わないか──


ふいに、二之継さんは真剣な表情になると私の唇に唇を近づけた。

けれど、二之継さんの唇は私の唇には触れずに、頬をペロリと舐めた。

あまりの事に、私はしどろもどろになった。


二之継さんはそんな私を見て悪戯に微笑むと
耳元で──

そう囁いた。

オーバーなほどに両手を振って、私はそれを否定した。

顔が真っ赤になっているのが自分でもわかる。

暗転、そしてまた本棚の前に周りは戻っている。

『お菓子のおうち』の表紙は、僅かにお菓子が食べられていた。



するとそこへ──

一人の狐面さんが、そう叫びながらこちらへ走って来た。