夜になった。
夜間は、狼以外は決して室外へと出てはいけない。
狼は、殺しを選ばないといけない。
そして自ら殺しに行かないといけない。
それが、夜間でのルール。
自衛すら許されない、殺されないように祈ることしかできない。

夜間何かが出来る役職でもない天都は暇を持て余していた。
何ができる？　と考えても出来ることはない。
まだ、その指定された時間までは多少猶予がある。
もう少し考えてみるか？　と思っている時だった。

そうノックする音が聞こえた。
天都は咄嗟に警戒するが、よく考えてみたら狼がノックする訳がない。
時間外の殺害も禁止されているので、そんな馬鹿なことはしないかと想い、ドアを開けた。

姿を見せたのは、ビニール袋を手に下げた時雨。
驚く天都に、その背後から次々と姿を見せたのは。

月子と春菜の姿もある。
彼らは一体何しにきたのか。
戸惑う天都を尻目に、ぞろぞろと室内に入ってくる。
そして、気が付けば出られない定時になっていた。
ルールに抵触しないか、心配する天都。

眼鏡を光らせ、時雨はそう告げる。
事実、何ともないように彼らの身に異変は起きていない。
何とも度胸のある行動に、呆れる天都。

時雨はそう言って、まぁたまには騒ごうぜ、と袋から色々取り出していく。
友達の家に遊びに来たような態度。
これから、デスゲームが始まるというのに悠長なものだ。
然し。
天都には彼のやりたいことを理解することができた。
月子が、ぎろりと二人を睨んでいるからだった。

天都は敢えてそのことには触れなかった。
その睨んでいる相手には……自分も、兄であるハズの天都も、含まれていたから。
月子に睨まれたのはいつぶりか。
最近ではめっきり無くなったが、こうして睨まれていると昔を思い出す。
改めて、自覚する。
俺は月子にとって、敵になってしまったんだ、と。

その発言に、首を傾げる天都。
女なんて、二人以外誰もいない。
黒花もいないし、立夏は論外だ。
連れ込む？　そんな命知らずなことはしない。

月子が指差す方向。天都は怪訝そうに目を凝らす。
春菜と時雨がそこを見ると……。

――神無だった。
彼女は、明かりの入りにくい角に突っ立って、虚ろな瞳でこっちを眺めていた。

ぎゃああああああーーーー！！

三人の悲鳴が、見事に重なるのだった。

結局、定時を過ぎ出ることが叶わなくなった神無は、そのまま居続けることにした。
どうやら、先ほどこの部屋に大切なものを忘れていったらしい。
春菜はどこかで見たことのあるような、と首を傾げる。
時雨は完全に忘れていた。

記憶を辿って月子も何かで知っていたのか、そう神無に失礼なことを宣う。
神無は、無表情で涼しく流した。

暗に居なければよかったのに、という月子の一言。
流石に天都がいい加減にしろと怒る。
春菜も嗜め、部が悪くなって舌打ちして月子は黙った。

神無はそう、こぼす。
漏れたであろう、本音だったのか。
慌てて、口を押さえるが遅かった。
すると。

月子は深々と頭を下げて、謝罪した。
普段は女に対してすぐに噛み付き、暴言を吐き出す傲慢な態度がデフォな月子にしては極めて稀な対応。

月子を子供扱いして褒める春菜。
月子はそう言ってそっぽをむいてしまった。
月子は、天都に背を向けながら言う。

彼女が投げ入れた事実に、沈黙が降りる。
時雨はあちゃあーと脱力して、春菜は悲しそうに目を伏せる。
神無はボケっとしていた。

厳しい指摘に、たじろぐ二人。
月子は鼻で笑って、全てを否定する。

月子の言うことは、時雨の魂胆を見事に見抜いていた。
時雨は両手を上げて降参を示す。
その通りだ、と認めた上で謝罪は入れないという。
春菜は単純に一緒にいたほうが心強いと思っただけと説明するが……。

天都はベッドに寄りかかり、天井を見上げてそう呟く。

二人はただ、死ぬのだけは嫌だとみっともなく本音を漏らす。
だから、と一度区切りを入れて月子は切り出した。

シビアに現状を分析する二人。
普段ならお兄ちゃん最優先の月子が、己の感情を隠してでも、挑むというゲーム。
月子なりに、真剣に取り組むという覚悟の表れだった。

最後に、一緒にいると情が移って冷静な判断が出来なくなると一言加えた。
天都も月子に賛同する。
互いに何なのか分かっても、最終的にそれがいかせるまで時間がかかる。
その前に他者に疑われて危険な目に合うのは嫌だ、と保身に走っている二人。

神無は二人の心境を吐露している最中、ずっと天都を見つめていた。
まるで、自らの方法を探っているかのように。
二人は、自分を優先して動くという方法を選んだ。
神無はどうするのか。まだ、決めてなかった。

時雨が問うた相手は……天都だった。
天都は頷く。

天都の言葉を、時雨は噛み締めるように沈黙する。
そして、次に口を開いたときには。

天都を一人の敵として見なす男がいた。
ニヤリと、天都は頷いた。
それでいい。
下手に互いに足を引っ張ると、一緒に倒れて追放か殺されるか、そのどっちかになる。
それを避けるためなら。
一時でもいい。
敵として、親友の信頼を切り捨てる。

それでも根っこは必ず繋がっている。
不敵に笑う二人は、拳をぶつけ合って、約束した。

敵だけど、仲間。敵だけど、親友。
そんな複雑な関係になった彼らは、生きるために共に歩くのではなく、別々の道を行くことを選んだ。

男同士で、そんな暑っ苦しい事を自分たちの世界で行なっている間に。

……問題はこっちだった。
天都と月子に付いていくと、実際行動を起こしている幼馴染。
彼女は、どう説得するべきか。

月子は自ら離れることを選んだようだ。
春菜は首を振って否定する。
挑発するように、言った。

――月子の声色が、一気に冷えた。
天都がやばいと本能的に感じて、後ろにいた神無に逃げろと目配せしたほどだ。
了解と頷いた、神無は音も無くベッドの端っこに体育座りでくっついて空気と化す。
ピリピリする女同士の睨み合い。
何時にも増して、不機嫌な二人の喧嘩が始まった。

なんかヒートアップしてきている。
なぜ天都達のようにすんなりと終わらないのか。
時雨が、どんまいと苦笑して肩を叩く。
これが日常の天都にとっても、頭が痛い。

……修羅場だ。
妹と幼馴染が何かモメテル。
天都に出る幕はなく、異常なのは妹の方だ。
もう言っても叩いても殴っても無駄なので諦める。
だから女は嫌なんだ……と天都は頭を抱えて苦しんでいる。

そんな彼に、神無が端っこで励ましてくれた。
ちょっとだけ救われた気がした。
そんな夜だった。