一意専心、初志貫徹、敢為邁往、猪突猛進。
人が何事かに夢中になる言葉は、古今東西を問わなければいろんな言葉がある。
つまりそれは、自分のやりたいこと、目的へ向って一直線になる人がそれだけ多いということだ。
そしてそれは、今僕の目の前で精力的に動き回っている少女――相月奈緒にも当てはまる。

どうやら彼女は先日の事件以降、完全に僕を『名探偵』と勘違いしてしまったらしく、探偵部なるものを立ちて僕をそこの部長に祭り上げた挙句、どこそこかまわずに僕を『先生』と呼び慕い、さらには探偵部の部員確保のためのチラシを作ったりと忙しく立ち回るようになった。

当然、僕は推理なんてできないし、この間の事件も偶然に偶然が重なった挙句、犯人――先生が勝手に自滅しただけなんだけど、僕がいくら奈緒にそう言ったところで、彼女の僕へ対する勘違いはほどけなかった。
ちなみに、家族でも恋人でもないこの少女を僕が下の名前で呼ぶようになったのは、部活を立ち上げた直後に彼女が放った一言に理由がある。

意気揚々と部室へ向かおうとする彼女におずおずと声をかけると、相月は頬を膨らませながら僕を振り返った。

僕のツッコミを無視して、しまいには僕が名前で呼び捨てないと返事すらしなくなってしまった。
こうして僕はほぼ強制的に相月を奈緒と呼ばなくてはならなくなり、さらに僕を『先生』と呼ぶのを止める機会を逸してしまった。

とまぁ、そんなことがあって僕は彼女を『奈緒』と呼び捨てるようになったのだけど、そんなものは慣れの問題で大したことではない。
問題なのは……、

部室となった空き教室で、一人の男子生徒が僕に向かって全力で土下座をしていることだ。
人に土下座された経験なんて一度もない僕が完全に戸惑っていると、僕の隣でふんぞり返っていた奈緒が偉そうに口を開いた。

奈緒に向かって深々と腰を折るマサヒロ。
うん、どうでもいいけど、何でいちいちノリが体育会系なんだろうか……？
あと、何で奈緒はそんなに上から目線なんだろう……？

目の前で繰り広げられる二人のやり取りに、どこか置いてきぼりな空気を味わいつつ、ぼんやりとそんなことを考えていると、奈緒が顔をしかめながら僕に耳打ちしてきた。

奈緒が今まで見たことないようなゲスい顔をして、ゲスい提案をしてくるのを押しとどめて、とりあえず入部希望の理由を聞こうと僕が口を開いたときのことだった。

からからと部室の扉が開かれ、おずおずといった様子で一人の女生徒が顔を覗かせた。

だからなんで奈緒は初対面の人に対してもいきなりタメ口で応対するんだよ……。
もしかしたら先輩かもしれないじゃないか……。

そんな僕の内心のツッコミを無視して、二人の会話は続いていく。

やっぱり先輩だったと、慌てて僕が謝ろうとするよりも早く、上下関係など気にしないとばかりに奈緒が訊ねた。
そういえばこいつ……、この間の事件でも先生にタメぐちだったっけ。

一瞬言いにくそうに口ごもった曾我先輩は、けれどすぐに意を決したように話し始めた。

こくり、と曾我先輩は頷き、かばんから数枚の写真を取り出した。
受け取った奈緒の横から覗き込むと、そこには雌伏姿の先輩の姿が、大写しになっていた。

涙を流す先輩の肩を、奈緒が優しく抱きとめる中、まだ部屋にとどまっていたマサヒロが至極当然のことを口にした。

相当辛い思いをしているのだろう、先輩はさっきから肩を震わせている。
そんなつらそうな顔を見せられると、正直にいえば何とかしてあげたいと思う。
けれど、素人探偵の奈緒と勘違いで探偵部部長にされた僕とでどうにかできる問題でもないような気がする。
だから、先輩には申し訳ないと思いながら頭を下げて断ろうとした矢先だった。

驚きに満ちた顔をする先輩に、奈緒が任せとけとばかりに胸を叩いて、期待に満ちた顔で僕を見る。
しまった……完全に退路を断たれてしまった……。

内心で盛大にため息をついた僕は、半ばやけになりながらも頷くしかなかった。