午後の授業は眠くなる。

しかも、今は音楽の自習で、
クラシックを鑑賞する時間。

ヨハン・シュトラウス二世が、
百年の時を越えて放った催眠結界が、
音楽室中に張りめぐらされている。

でも、そんなことでは僕の、
「とにかく授業をまじめに受ける」
という学校生活の指針は揺るがない。

僕は目の前のプリントに、
きちんと簡潔かつ的確な感想が書けるよう、
優雅なストリングスの調べに、
耳を傾けていた。

有利なフィールドなのをいいことに、
眠らせようとしてくる催眠術師がいた。

クラシック音楽が似合う、
清楚な印象の女子。
沙鳥の声だ。

ただし、
沙鳥は急に黒板の前に躍り出て、
催眠術まがいのことを、
言い始めたわけではない。

音楽室の端の、窓際の席に大人しく座って、
外の方をぼんやり見ている。

この声は、
僕の頭の中にしか届いていない。

僕と沙鳥は、
声を出さずにお互いの意志疎通ができる、
いわゆる「テレパス」なのだ。

しかし、
せいぜい思考のやり取りができるくらいで、
催眠術で人を眠らせたりするようなことは、
僕にも沙鳥にもできない。

だが、今は状況が状況だ。

僕が沙鳥に念を送った。

古めかしい従者のような承諾をする沙鳥。

珍しく素直だな、
と思う間もなく、
沙鳥はまたテレパシーを送ってきた。

言葉は逆だが、
催眠効果には大差なさそうだった。

ゆるやかにリズムを刻みだす沙鳥。

沙鳥の様子がおかしい。

いや、
まあ、いつもおかしいんだけど。

僕は気がついた。

さては沙鳥。
外をぼんやり眺めているように見せかけて……。

それは、
寝てる人の言う言葉だ。

普段から思考がオープンすぎる沙鳥だが、
まさか寝言までテレパシってくるとは。　

いや、待て。
これはラッキーじゃないか。

起きてたら起きてたで、
それこそ、
寝言のような話をさんざん聞かされるのだ。

本当に眠ってくれていた方が、
かえって好都合かもしれない。

起こさないように、
こっちから念は送らないようにしよう。
全力で音楽の鑑賞に集中だ。

……。

……寝てから数えてどうする。

寂しい。

食う気かよ。

ミステリー。

どんな騙され方をしてたんだ。

いや、まだ夢の中だ、
沙鳥。

……。

どうしよう。
いつも以上に、気が散ってしょうがない。

沙鳥がまた寝言を脳内に伝えてくる。

いつも以上に、
訳がわからないことを念じだした。

合鍵があるような扉が、
伝説になるのか？

当番制で守られる伝説とは。

さらっと恐ろしい折檻。

沙鳥。
砂の柱、好きだな。

……。

さて、どうしよう。
おかげで眠くはならないのはいいけど、
正直、流れてる音楽なんか全然耳に入らない。

こんな調子だったら、
テレパシーで怒鳴りつけて起こした方が、
まだいくらかましなんじゃないか。

いや、それも一か八かの賭けだ。

そんな僕の逡巡をよそに、
沙鳥の寝言は続いた。

開いてたのか。伝説の扉。

なんだそのアナログな裏技的入り方は。

さっきはヨイショって言ってなかったか。
具体的にそれは何をするの？

そんな警備体制でいいの？

ああ、もう。
いろいろ言いたい。

急にホラーなモチーフ出てきた。

誰だ。
トレジャーハンター仲間か？

それにしちゃ普通の人っぽい名前だな。

ぜんぜん普通の人じゃなかった。

いや、まったく違うだろ。

ケータイ借りるテンションで、
臓器提供を促すな。

うっかり心臓を家に忘れてきちゃうヤマダさん。

だめだよ。

コウノトリの心臓もってこい、
って言われてんのに、
ペンギン人間の腎臓じゃだめだろ。

おつかいだったら怒られる。

どんな処置を施そうが、
臓器を抜くのは痛いだろ。

あれだけ強気に出ておいて、
そんな理由で折れるんかい。

普通の苗字の人ばかりで、
パーティー組んでるな。

鳥そのものかよ。

まあ、ペンギンハーフに比べればな。

コバヤシさんがピンチだ！

沙鳥が悪の暴君に！

あのペンギンもどき、
沙鳥に寝返りやがった！

完全なる私利私欲！

どうりでタッパーに入っていたわけだ！

逃げて、コバヤシさん！
逃げて！

優雅なストリングスを乱す声が、
音楽室に響く。

僕の声だった。

沙鳥の夢に感情移入するあまり、
僕はテレパシーどころか、
実際の声を出してしまったのだ。

音楽室中の視線が、
僕に刺さっている。

そして……。

小林さんが、きょとんとしている。

そう。
このクラスには、
小林さんという女子がいたのだ。

いたのだった。

小林さんが、
教室に流れる優雅な旋律にそぐわない、
不安げな目で僕を見ている。

……何か言わないと。

戸惑っている小林さんを見て、
僕は心から思った。

今すぐ、砂の柱になりたい。