まず私が聞いたのは、彼の理由とかじゃない。
御手洗さんの行方だった。
ポカンとするメンツ。
二人は、理解している様子だった。

彼女の能力を思い出した住吉と『強奪』を持つ如月は、ピンときたらしい。
すぐに、半井さんも如月の様子を見て舌打ちしながら悟る。

私が確信をもって言うと、武田さんははぁ、と溜息をついた。

こ、この状況でよく寝ていられる……。
武田さんは俺が言ってもダメだからと、ここにいるから見てくるといいと言う。

住吉に言われて、阿澄さんが談話室を出て彼女の部屋に確認に向かった。
今は危険じゃない。黒幕は目の前にいるし、狙うようなモノは既に無くなっている。

本当に面白くなさそうに、如月がボヤく。
彼女からすると拍子抜け、肩透かしを食らったような気分なのだろう。

…………ああ、やっぱりか。
この人……本当に……。
私はこの時点で、凄い罪悪感が生まれていた。
だってこの人を……私達は、殺さなければいけない。
あの時は違う。むき出しの敵意を持つ水渓さんとは。
理由も察することができた。
きっと、武田さんはこの場にいることが不自然な人なのだと思う。
綺麗事だと思う。偽善的だと思う。
でも、やるやらないとでは大きな差が出る。
彼は、実践した。
プライドもなく、自分のルールに従って。

如月が唇を尖らせて文句を言っている。
あれが通常の反応だとは思えない。思いたくない。

住吉まで、なんとも言えない顔で呟いている。
あやと山風さんは首をかしげ、半井さんは遠くを見つめている。

やがて、阿澄さんが戻ってきた。
眠そうに目をこすっている、御手洗さんをつれて。

文句を言っている御手洗さん。やっぱり生きてた。
『擬似』の能力である情報操作を使って、死亡通知を私たちに送ったのだ。
そうすれば、私達は狼が御手洗さんを殺したと判断して、互いの無益な争いをやめる。
それが、武田さんの狙い。
余計な殺人をさせたいための。
自分が最後死ねばいいだけだから。

阿澄さんが疑問を投げると、彼は頷いた。

……このゲームに観戦者がいるのかどうかは知らないが、その態度はどうなのだろう？
チラッと住吉を見ると、唖然と口を半開きにしていた。

困惑していた。
やっぱりレアケースなんだこれ。
案の定、危ない橋を渡っていたのだ。
今回だけしか通用しないルールの穴。
次はない。そして、もうこのゲームにも次はない。

不機嫌丸出しの如月が、苛立つように腕を組みながら武田さんを睨み付ける。
あやと山風さんをさり気無く阿澄さんが避難させて、間に半井さんが入る。

言外に、如月に宣戦布告した半井さんに、そう告げる如月。
目が本気だった。あいつは、本気でやる気だ。
あの契約はあくまでゲーム内だけ。
それ以外は、関係ない……か。
なら、私も逃げてる場合じゃない。
身を守るために、抵抗ぐらいはする。

私が住吉に味方すると、上等という風に鼻を鳴らして言い返す。
というか、キレた。沸点を超えたらしい。
今度はさっきと違う。
すぐにでも爆発しそうな勢いだった。

ガタンッと立ち上がった如月は、武器を手に私達を一瞥する。
半井さんまで、武器を手に立ち上がった。
あやと山風さんが悲鳴を上げて、阿澄さんが厳しい視線で如月を見つめ、住吉が散弾銃を構える。
私も既にナイフをもっていた。
オロオロするのは、何故か武田さん一人。
ぐっすりと、マイペースに御手洗さんはソファーに横たわり眠っている。
何で今ここで眠れるのか、ツッコミを入れている余裕はない。

一気に、話し合いの空気から殺し合いの空気に逆戻り。
半井が言うとおり、阿澄さんが言うだけ無駄と二人に言って、二人は脱兎のごとく部屋から飛び出す。
御手洗さんは、阿澄さんが担いで逃げ出す。
戻るとき、阿澄さんは住吉に、私はあやの視線を感じる。
――死なないで。
その思いに応える為に、こいつは殺す！！
逃がすかと追う素振りを見せた如月。
そこに私と住吉がすぐに割り込む。

銃声が二発続く。
私が水渓さんの銃で一発、住吉が自前で一発ぶっぱなした音だった。
当てる気で撃ったのに、如月は寸前のところで踏み止まって回避した。
昼間に突如始まった殺し合いは、もう止まらない。
止める気もないッ！！

ここにいるメンツで、ルール違反をしているのは私だけ。
だが、能力を明かされる程度ならまだ大丈夫。
どの道、多分……っ！

やっぱり、住吉の能力を強奪しようとしてきた。
その手は、悪手だ。させる訳がないだろう。
人間、便利なものがあるとすぐに使おうとする。
それが弱点になるとは考えない。そこを、突く！

疾風の勢いで、半井さんの剣戟が走る。
残像すら見える速度で振るわれる剣。

如月はギリギリのところで避ける。
室内は既に戦場だった。
一撃を防ぐために言葉を続けようとしても、物理的な方に意識がもっていかれる。
成程、気付いていたのか半井さん。
どんなに強い能力でも言葉にする前に、発動する前に潰してしまえば無効化できる。
これが、現段階での唯一の方法。
私達の最大の武器だ。

恐らくは阿澄さんの武器であろう、数々の手榴弾を投げようとする住吉を止める。
こんな狭いところでやったら諸共死ぬだけだ。
もう少し考えて欲しい。
私はあやの武器であるクロスボウで半井さんを援護射撃する。
如月は矢を次々掴んで防ぐ。
なんて動体視力してるんだ！？
しかも半井さんの攻撃も避ける、防ぐでダメージが通らない。

障害物に隠れて能力を使おうとしても、半井さんはしつこく追い回して剣を振るう。
何時の間にか、端で逃げている武田さんを放置して、如月殺しに突っ走る私たち。
明らかな危険因子はこいつなのだ。
早めに排除しないといけない。

高瀬さんの斧を使って、フラフラしながら飛び掛る住吉。
案の定外れて机を叩き割る。
重さがある分、取り回しも悪い。
銃はもう使えない。こんな混戦ではダメだ。
自滅してしまう。

私のナイフを投げて渡す。
彼女はしっかり掴むと、飛び掛る。
私は矢そのものを投擲することにした。
狭い室内ではもう、速さは関係ない。
威嚇になればいいんだ。当てることが目的じゃない。

対象を武田さんにしても、無駄だ。
優秀な前衛である彼が防いでくれる。
この状態なら、消耗戦に持っていけば勝てる確率も上がる。
半井さんは感謝すると目線で私達にお礼を言う。
既に昼間の戦闘行為禁止をスルーして、私たちはルール違反。
私は後がないが、また半井さんと住吉は残ってる。
あの二人が決めてくれれば……勝てるッ！！

そう確信している時だった。

武田さんが、何かを呟いた。
途端。

如月が突然倒れた。
そのまま、ぴくりとも動かなくなったのだ。
……何が起きた？　
ほうける私に、武田さんは言った。

ああ、そういうことか。
堪え切れなくなって、『支配者』を使ったのか……。
武田さんは、取り敢えず片付けてから話し合いを再開しようと提案する。
私達も、それには賛同して片付けを始めた。
突然始まった殺し合いは、皮肉なことにも、まさかの人狼の調停によって、止まる羽目になった……。