兄弟だと言われてみれば、目元や鼻筋が似ていると思うけれど、他人の空似という言葉もあるし、わからなくて当然よね

それに、まさか領主の息子が使者として来るなんて、思わないじゃない

まず、俺が使者として来た経緯を聞くか？　紅鶴

それよりも、姫がどこまで存じておられるのかを、聞いたほうがいいだろう

なるほど。それもそうだな

私が聞いているのは、信繁様との婚姻が決まったということです。それは信晴……様がいらした日に、お父様から告げられました。瀬至（せい）のことも、伺っております

俺を伊香（いか）信晴と知って、戸惑っているのだろうが、いままでどおり、呼び捨てでかまわぬ。俺も紅鶴に、これまで同様の態度で接するつもりだ。……問題はあるか

そうしてもらえると、助かるわ。なんだか調子が狂うもの

手紙に記した、紅鶴の本性が見られるぞ。兄上

本性ってなによ。というか、どうして信晴は私が植村（うえむら）の姫だとわかったの

はじめから、名前を知っていたのでな。里のものらは、領主の娘を“姫様”としか呼んでおらぬから、子どものうちは紅鶴の名を聞いても、そうとはわからぬのだろうが

女の名なんて、世間に広まるものじゃないと思っていたわ

姫の名は、帝都まで届いているかはわかりませんが、近隣諸国には広まっておりますよ

それは、どうしてですの。信繁様

すすんで武芸や馬術に取り組み、里をまわって民を見る姫など、そうはおられませんからね

ウワサの実体を確かめるために、俺が使者に立ったのだ。兄上の妻となる女が、他所の姫とは異なる変わりものと聞けば、気にもなろう

変わりもので、悪かったわね

悪いとは言っておらぬ。そなたが言われるとおりの女なら、たのもしいと思ったのだ

たのもしい？

有事の際には、行儀見習いや手習いなどは、なんの役にも立たぬからな

直接に紅鶴を知った俺は、話に聞く以上の姫だと、兄上に文を送った。すると兄上が、それならば一度、こちらへ来てみようと申された

ふたりともがこちらへ来るなんて、反対はされなかったの？

ほかの地なら、そう言われていたでしょう。ですが伊香と植村は古くから交易などで、関わりがありますから。それに互いの領主が、友でもある。紅鶴姫は、その話を父君から聞いてはおられませんか

そういえば、お父様は遠くに親友がいると言っていたわ。文が届くと、とてもうれしそうになさって……。お母様から、妬けるほど仲がいい相手だと教えていただいたのだけれど。それが、伊香の領主様だったなんて

我が父、伊香重信（しげのぶ）と植村国定（くにさだ）様は、幼年のころよりの付き合いで、お互いに公式でない場合は“シゲ”と“サダ”で呼びあっているのですよ

だから俺たち両方が、ここに来ても心配はしない。それよりも、ひとり娘を手放すのは辛いんじゃないかと、父上は国定様を案じておられるのだ。そなたは覚えておらぬだろうが、幼児のそなたを連れて伊香へ外交に来られた折、それはそれは大切に扱っておられたそうだからな

ですから人質交換のようなことをしなくとも、こちらは男児がふたりいて、どちらも領主となれるよう教育をしているから、好きなほうを息子として迎えてほしいと、我が父は申しておるのです

好きなほうを息子として……って。私は信繁様の妻となるのでしょう？　つまり、お父様が信繁様と信晴のどちらを息子と決めるかで、私がこの地に留まるか、伊香に行くかが決まると理解してよろしいのですか

いいや。紅鶴はこのまま、植村に留まるんだ。伊香に来たいというのなら、かまわんがな

どういうこと？　お父様が信繁様を養子に迎えると、お決めになられたの

姫

姫が、どちらを夫にするのかを、選ぶのです

えっ

紅鶴と過ごしているうちに、兄上に差し出すには、もったいなくなったんだ。それを文に書いて送ったら、兄上もこちらへ参ることとなった。領主同士の話が平行線ならば、姫に決めてもらおうと、父上が申されてな

差し出すって……。私は信晴のものじゃないわ

信晴。失礼だぞ

そうは言っても、兄上。俺はもう、紅鶴を我がもののように感じておるのだ

紅鶴のような女は、そういない

そなたの他に、のびやかに共に過ごせる姫が、いるとは思えぬ。兄上には申し訳ないが、俺はそなたが欲しくなった。そなたも、俺となら気楽に過ごせると思うが、どうだ

それでは、この兄とでは姫は窮屈な生活を強いられると、そう考えておるのか。信晴

そういうつもりでは、ございませぬ。しかし、紅鶴。俺とならば、気楽な会話もできよう

え、ええと

紅鶴姫。もしも窮屈であるのなら、信晴に対するように、某（それがし）にも接してくださってかまわぬのですよ

いえ、あの、その……そちらのお父上様がそのように申されておられても、お父様がどうお考えになられているのかを、その……

ああ。それなら心配はいらぬぞ、紅鶴

ええ。姫が気に病まれなくとも、承諾を得ております。姫の選ぶ道で、決定をすると。でなくば、国定様も我等が父も、互いに譲り合うて、埒があきませぬからな

仲が良すぎるというのも、困りものだ。なあ、兄上

まことに、そうだな。信晴

ほんとうに、仲の良い兄弟なのね

いっそのこと、我等ともども紅鶴の夫となってもかまわぬが

それでは、姫が辛いだろう。なんてことを言い出すのだ

ほら。姫が怯えておるではないか。……姫、そのような無体な要求はいたしませぬよ

どちらか選べというのも、なかなかに無体だと思うが。まあ、俺としても兄上といえど、紅鶴を共有などできかねる。どうだ、紅鶴。俺と夫婦（めおと）にならんか

紅鶴姫。すぐには決めかねるでしょうから、どうぞごゆるりと、ご自身の心に問うて、答えを導き出してくだされ。某も信晴も、いましばらくは滞在させていただきますゆえ、我等が言動をつぶさに観察し、お決めいただきたい

まさか、こんなことになるなんて……