今日は、子どもらとは遊ばぬのか

そうよ

なるほど。よい場所だな

……ええ

なにか、あったのか

あったけど、言えるようなものじゃないわ

聞きたいことがあるんだけど

なんだ

信繁（のぶしげ）様とは、まったく違うわ。でも、なんだろう……すこし、似ている気がする。郷里がおなじだから、雰囲気が似通うのかしら

どうした。そんなにじっと見て。……惚れたか

なんだ。図星か

そんなわけ、ないでしょう！

信晴になら緊張もしないで、こんなふうに口を利けるのに、どうして信繁様にはできなかったのかしら

なんだ。肺病か

違うわよ

で。質問は、なんだ

ああ、ええと。養子となる予定の方が到着するって、言っていたわよね

言ったな

予定って、どういうこと？　養子になるから、来たのではないの

私と信繁様が結婚をすると決まっているのだから、あの方がこちらに参られたということは、私はこの地に留まれるということよね。けれどお父様は、それを明言なさらなかった。外交上、こちらから向こうに送る人間が必要だと、考えていらっしゃるから？

そのことか。それは、しばらく滞在してから決めることになろう

滞在して、やはり伊香（いか）の国がいいと思ったら、帰るというの？

さあ、どうだろうな

それでは、しばらく住んでみたけれど、居心地が悪いから戻ると言うようなものじゃない。なんて失礼な。……でも、こちらは対等に差し出せる人間が私しかいないから、仕方のないことなのかしら

なにを、難しい顔をしておるのだ

よくわからないからよ

なにがだ

あなたの国の意図が、よ

なるほど、そうだな。そなたからすれば、わけがわからぬだろう

他言してはいけない、なにかがあるの？

なんだ。俺たちを疑うておるのか。心配いらぬ。伊香は植村（うえむら）と友好を結ぶつもりだ。ただ、伊香の息子は双方ともに仲が良くてな。どちらも相手に家督をゆずろうとしておる

家督を、互いに？　争うのではなく、ゆずるだなんて

不思議だろう。それほど兄弟は、それぞれの力量を評価しておるのだ。そんな折、伊香と植村が手を組み、瀬至（せい）の動向を見張らねばならぬ事態となった。剣呑（けんのん）な事案に対して、こう言うのもなんだが、伊香にとってはありがたい問題だった。なぜだか、わかるか

植村には娘がひとり。どちらかと縁組をさせれば、兄弟のどちらもが、国は違うけれども領主になれる

そうだ

だが、次はどちらが伊香を継ぎ、植村を継ぐかが問題となった

対等な取引をするのなら、植村の娘を伊香に送るべきよね。人質交換、と言っては聞こえが悪いけれど、それが当然だわ。つまり、植村の娘と結婚をしないほうが、伊香の領主となる

ああ。だが双方の領主は、深い絆で結ばれておる。そのような取引めいたことをせずとも、信頼は揺るがぬ。ひとり娘を手放すのは辛いだろうから、無用な気遣いは不要と、伊香の領主は申しておるのだが、そちらの領主は、それでは道理が立たぬとおっしゃり、話は平行線をたどっておるのだ

それでお父様は、どちらが養子にくるかは、決まっていないと言ったのね。私の想像とは逆だったけれど、おおむね間違ってはいなかったんだわ

話し合いに決着がついていないまま、伊香は息子をこちらに送った。だから、必ずしも養子になるから来たわけではない、ということ？

まあ、そんなところだ

仲が良すぎるのも、問題ね。すっきりと物事が決まらないんだもの

そうだな。だが、相手を尊重しあうというのは、大切なことだ

ええ。それは、わかるけれど……

そのために、ややこしいことになっているなんて。当事者からすれば、迷惑この上ないわ。ここに残れるのか、見知らぬ土地に行くのか定かでなかったら、心の準備というか、覚悟が決めにくいじゃない

紅鶴。峠の団子屋へ行かぬか

なによ、急に

そなたと散歩がしたくなったのだ。ゆるりと歩きながら、この景色や空気を味わいたい

んっ、しょ……きゃっ

大丈夫か

え……ええ

軽いな

え

なんでもない

怪我はないか

おかげさまで。ありがとう、ごめんなさい

なに。かまわぬ

気がかりなことがあって、ぼんやりとしていたから、足を滑らせてしまったんだわ

なにをしておる。行かぬのか

行くわ

私、どうしちゃったのかしら