今日は快晴、風も少ない、お出かけには最高の日だね！

　昨日はウキウキして、ぜんぜん眠れなかった。
　でも、眼はパッチリで、身体もシャッキリ！
　今日のわたしは、いつも以上に元気があふれている！

　遅刻はしないし、なにをするにも事前にちゃんと準備をする、理愛ちゃんのことだ。
　もしかすると、もうちゃんと出かける準備も終わって、わたしからの連絡を待っていたりして。

　――実のところ、今日になる前にも、何度か理愛ちゃんに声をかけようとした。
　でも、クラスの人達と勉強していたり、先輩に声をかけられていたり、話しかけても都合が悪くて少ししか話せなかったり。

　ふりかえると、ちゃんと話したのは約束をした放課後以来かも。

　少しずつ声を出すと、夢みたいなぼんやりした気分がちょっと晴れて、準備をしなきゃって想う。
　わたしは急いで朝食を食べて、顔を洗い、髪を軽く整える。

　部屋に戻って、迷った末に選んだ衣装をクローゼットから取り出して、着替える。

　そしたらまた洗面所へ戻って、ちゃんとしたヘアセット。
　少しだけ、慣れない手つきでメイクもやってみる。

　一通り準備が終わって、鏡のなかの自分を何度も見つめる。

　いつもよりはちゃんとした、お出かけ用の格好をしたつもり。
　でも、自分ではそう想っているだけで、やっぱり始めてだから不安がもぞもぞ。

　台所へ移動して、探していた背中へ声をかける。

　お母さんが呼びかけると、玄関からごそごそって音がする。

　わたしはそっちへ足を向けて、玄関先で靴を履いていた人へ声をかける。

　驚くわたしに、お姉ちゃんは指をふりながら「もう朝なの」と一言。

　わたしのお姉ちゃん、成実(なみ)は大学生。
　いろいろなイベントなんかに顔を出したり、大学でもサークルに入っているみたい。

　わたしはお姉ちゃんに呼びかけて、自分の顔や身体を指さす。

　仮にも大学生のお姉ちゃん、なにかアドバイスをもらえるはず……。

　お姉ちゃんの眼はスマホやメモ帳ばっかり、ぜんぜんわたしに向いてない！

　と想ったら、ちらりとわたしを見て、お姉ちゃんはそう言ってくれる。
　似合ってる、と言われたら安心はするけれど、でもやっぱりなにか不安。

　スマホから受信音が鳴る。お姉ちゃんの友達かな？
　さっと指を動かして、お姉ちゃんは手元のバッグを手に持った。

　慌ただしいお姉ちゃんの様子に、想わずポロリ。
　これからお姉ちゃんは、好きなアイドルのイベントへ行くだろうけれど、どれだけの長旅をするんだろう。
　その行動力はすごいなぁ、といつも想う。

　テレビの中で気になる人はいるけれど、お姉ちゃんみたいにはなれないなぁ……。

　靴を履いて準備も終わり、ちゃんと目線を向けてくれたお姉ちゃん。
　視線を外さずに、はっきりとした声で、わたしへ話しかけてくれる。

　玄関の扉を開けて、お姉ちゃんは早足で出て行ってしまった。

　不安ばかりが先に立っていたけれど、そうだ、今日は理愛ちゃんと久しぶりに楽しむ日だったんだ。

　なら、不安ばっかり感じてちゃ、理愛ちゃんに申し訳ないよね。

　お姉ちゃんを見送りにきたのか、知らない内に、お母さんが後ろに立っていた。

　一通りの確認と準備が済んだわたしは、部屋に戻ってベッドへと腰掛ける。
　後は、理愛ちゃんの連絡を待つだけだ。

　今日はどこへ行こうか。
　電車に乗って近くの街へ行くことになっているけれど、行くところは決めていない。
　夏に差し掛かった季節は、陽も長くなっている。だから、いっぱい見て回ることができるはずだ。
　うきうきしながら、スマホをいじって遊び場所を探す。

　すると――スマホが震えだし、呼び出し音が鳴る。

　急いで液晶画面の電話ボタンを押して、電話モードに切り替える。

　弾む心を抑えられなくて、わたしは大声で理愛ちゃんに聞いてみる。
　もしかすると、もう家の前に来ているかも！？

　でも、なぜかスマホの向こうから、理愛ちゃんの声は聞こえなかった。

　……ごめんなさい？

　一瞬の、空白。
　時間にするとほんとの少しなんだけれど、この時は、どうしてかとっても長く感じた。

　――それは、その言葉を聞きたくないから、だったのかも。

　理愛ちゃんは、無言。

　スマホをぎゅっと握りしめて、わたしは理愛ちゃんを攻めるように言ってしまう。
　でも、ダメ。
　わたしの胸のなかは、理愛ちゃんへの不満でいっぱいになってしまった。

　頭の片隅で、もう一人のわたしがささやく。
　理愛ちゃんは忙しい、家の用事もある、勉強だってしなきゃいけない、自分とは違う……ぐるぐるぐるぐる、理愛ちゃんをフォローする言葉が浮かんでいる。

　――でも、わたしは、言わずにはいられなかった。

　わたしは自分の言葉に驚いて、だから、怖くなって吐き出すように続けてしまった。

　わたしは理愛ちゃんの声を聞かず、通話終了のボタンをタッチした。

　理愛ちゃんの声が消えて、カワイイ壁紙に画面が戻る。

　でも、携帯がまた鳴り始める。
　表示されている番号は――もちろん、わたしの大切な親友のもの。
　なのに、今はとても、応える気分にはなれない。

　手元のスマホをベッドへと投げる。
　ぽすん、という軽い音。
　それと一緒に、わたしの緊張や楽しさも、抜けてしまったような気がした。

　おめかしした姿のまま、わたしはベッドへと倒れ込む。

　動く気がしない。
　メイクをしたままなのに、汚れちゃうのに。

　――知らず、横たわったまま眠っちゃっていたみたいだ。

　少し立ってから、お母さんの声が扉越しに聞こえてきた。

　扉越しに聞こえるお母さんの声に、わたしは答える。

　わたしの言葉に、お母さんはなにも返さなかった。

　ただ、階段を下る音だけが、扉越しに少しだけ聞こえた。

　そう想いながら鏡の前に立って、でも、見なければ良かったって想ってしまう。
　よれてしまった洋服と、ひどく落ち込んだ自分の顔。
　ため息を吐いて、またベッドに戻る。直す気力もないわたしは、ぼんやりとただ横になるだけ。

　でも、ぼーっとし続けることはできなかった。
　ずっと、理愛ちゃんと出かけることだけを考えてきたから、すぐに切り替えなんてできなかった。

　よく考えれば、一緒にいる時間は多かったけれど、わたしはただの幼なじみ。
　理愛ちゃんみたいに、家のお手伝いの付き合いや、学校での活躍なんて、わたしは全然していない。

　姿も知らないその子が、理愛ちゃんと同じような、なんでもできるスゴイ子だったら――。

　カッコいい理愛ちゃんが大好きで、それを見続けていられれば、嬉しかっただけじゃ……ダメなのかな。

　ため息をついて、枕を抱きしめる。
　瞳を閉じると――知らない内に、意識がぼんやり。
　お昼も過ぎて、時計は勝手に回っていく。

　そんなふうにしていたら、突然、お母さんの声が響いた。

　わたしは驚いて、ばっと頭がはっきりする。
　飛び跳ねるように扉へ手をかけたところで。

　動きが、止まってしまう。

　せっかく来てくれた、という想いと、どうしてこんな時間に、という苦さが一緒になる。
　しばらくそうして、止まってしまうわたし。
　お母さんは、無理に扉を開けることは、しなかった。

　お母さんはそう言って、扉から離れたみたい。
　少し階段を下りる音がして、たたずむわたしに、またお母さんが声をかけてきた。

　お母さんの声は扉越しなのに、はっきりと聞こえてきた。

　そうは想いながらも、わたしはまたベッドに戻ってしまう。

　だんだん、理愛ちゃんを帰してしまったことに、わたしのなかが重い気分でいっぱいになってくる。

　暗い気分で横になって、ただ、ぼんやりとしていると――。
　わたしの意識は、知らないうちに、眠りへと落ちていった。